返航的商船尾舵旁，拴著串不起眼的物件。最底下是塊北疆的狼毒花乾片，花瓣蜷成暗紅色的小團，卻還帶著點草原的烈氣；往上是片江南的柳葉，被蠟封著，綠得像能掐出水；中間纏著圈聽潮稻的秸稈，穗殼上還留著穀粒的淺痕；最頂端是枚深海的彩螺，殼口磨得光滑，能隱約聽見裡麵“嗚嗚”的輕響，像誰在低低地哼。
船老大蹲在船尾抽煙，煙袋鍋的火星明滅時，剛好照見那串物件在風裡晃。“這是老陳頭的念想，”他往船舷外吐了口煙，“走南闖北的，總得在船尾係點啥，不然夜裡做夢，都找不著回家的路。”
老陳頭是船上的老夥計，前兒剛在南疆卸了貨，就托人捎信說要留在家鄉養老。臨走時，他把這串物件係在船尾，說：“讓它們替我跟著船跑，啥時候磨沒了，就當我又陪你們走了一程。”
阿桂劃著小漁船從旁邊經過，看見船尾的物件，特意放慢了槳速。彩螺被浪打得輕輕撞著船板，“叮咚”聲混著他的槳聲，像支沒譜的調子。“這螺裡的聲兒，咋聽著像碼頭的潮？”他撓了撓頭，船板上剛曬的魚乾，腥氣裡竟摻了點秸稈的清香。
商船的小夥計提著桶淡水出來，往物件上灑了點，狼毒花乾片立刻潤出點紅。“陳叔說，這花得常沾水，不然就忘了海的味，”小夥子擦著螺殼上的鹽霜，“他還說，等聽潮稻熟了，讓我們帶穗新米回去，換下這舊秸稈。”
風忽然轉了向，船尾的物件晃得更厲害了，柳葉蠟封的邊角裂開道細縫，露出裡麵淺黃的葉肉。船老大伸手把物件往高處挪了挪，避開濺起的浪花：“可不能讓它壞了，這是船上的念想，比羅盤還重要。”
遠處的礁石上，守礁人老周正朝商船揮手，他手裡舉著個布包，裡麵是剛撿的海虹殼，據說能當哨子吹。船老大讓小夥計把那串物件解下來，用繩吊著送過去。老周接過，把海虹殼串在最底下，又吊了回來，彩螺的響裡便多了點“嗚嗚”的哨音。
“周伯這是把他的念想也係上了，”小夥子笑著說，“他守礁三十年，礁石就是他的家。”
船行到河灣時，賬房先生的小女兒正和幾個孩子在淺灘撿貝殼。看見商船尾的物件，都光著腳丫追上來，喊著“像糖葫蘆”。船老大讓船慢下來，小夥計把彩螺摘下來，扔給離得最近的小姑娘。
“吹吹看，”他趴在船舷上喊，“裡麵有陳爺爺的話呢。”
小姑娘把螺放在嘴邊，使勁一吹，裡麵的潮聲混著風聲，竟真像有人在說“回家了”。她舉著螺追了兩步，又小心地係回物件上，生怕弄丟了。
商船靠岸時，碼頭的人都圍了過來。王掌櫃摸著狼毒花，說這顏色能染出最好的絳紅綢；李醫官捏著柳葉，說能入藥治風寒；老渡工掂著秸稈，說比他的漁網繩還韌。
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