碼頭的老柳樹抽出新條時，春潮剛漫過第三級石階。八株柳沿著岸線排開，像八個站成隊的老夥計，枝條垂在水麵上，被浪打濕了梢，發著嫩黃的光；樹身歪歪扭扭，卻都朝著河心的方向，像在探頭看船來的路。
張老漢的媳婦在柳蔭下擇菜，菜籃放在樹根處，沾著的水珠滴在樹紋裡，像給老樹喂水。“這八株柳，比碼頭的年紀還大，”她掐斷菜根的“哢嚓”聲混著風聲，“我嫁過來時，它們就這麼粗，現在腰更彎了，倒更精神了。”
賬房先生的小女兒抱著最粗的那株柳，臉頰貼著樹皮，能感覺到裡麵的潮氣在動。“柳樹在喘氣呢，”她仰著頭喊，枝條掃過她的頭發，像在撓癢，“你看它的葉子晃得歡，是在跟河說話。”
她折了根細枝，學著編草帽，枝丫裡滲出的黏液沾在手上，黏糊糊的。“別折太多，”她母親在茶攤前喊，“去年折狠了，這株柳夏末就沒發新葉，像生了場大病。”
小姑娘趕緊把細枝插回土裡，用手拍了拍：“對不起啊，等你長出新葉，我給你係紅繩。”
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阿禾帶著農人在柳樹林旁挖水渠，鐵鍬碰到樹根時，發出“咚咚”的悶響。“得繞著根挖，”他指著土裡盤結的根須，“這些根在水下連在一起，能護著堤岸不塌，比石頭還管用。”
一個農人往樹根處培土，土塊落在根須上，驚起隻蚯蚓。“這八株柳是一家子，”他說，“你看它們的影子在水裡纏成一團，分都分不清。”
日頭升到頭頂時，柳蔭在地上鋪出片碎金似的影，把碼頭的石板都染綠了。老渡工的船係在第二株柳下，船板上的柳影隨著浪晃，像條流動的毯子。“歇腳就得找柳蔭，”他往嘴裡塞了片柳葉，苦中帶點甜，“當年我爹跑船，累了就靠在柳樹下抽煙，說這樹蔭能解乏。”
貨商們扛著箱子經過，都往柳蔭裡鑽，汗珠落在影裡，瞬間洇成個小黑點。“這柳跟咱親，”一個貨商抹著汗笑，“知道咱扛貨累，特意把蔭涼往路上挪了挪。”
傍晚時，晚風拂過柳梢，“沙沙”響像在唱歌。八株柳的枝條都朝著同一個方向擺，像在給歸船指路。小姑娘又跑到柳樹下，看見自己早上插的細枝竟抽出個芽，嫩得像顆綠珠子。
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