日頭剛爬過桅杆時，船底傳來“咚”的一聲輕響，像誰用手指彈了下木板。阿禾正蹲在甲板上補網，聽見聲抬頭望了眼，水麵平得像塊玻璃，隻有幾片浮萍慢悠悠漂過，看不出半點動靜。
“是魚在跟船打招呼呢，”老把式從艙裡出來，手裡端著個粗瓷碗，碗裡的粥還冒著熱氣，“這船底的縫裡，總藏著些小魚蝦，去年修船時，從船板夾層裡倒出小半碗，都是些長不大的機靈鬼。”
小夥計趴在船舷邊，眼睛瞪得溜圓往水裡瞅。船底的陰影裡，果然有幾條銀亮的小魚在遊，尾巴一甩就沒了影，過會兒又從另一頭冒出來，像在玩捉迷藏。“它們跟著船走呢，”他手指著水麵，“你看那道水紋，是魚尾巴攪出來的。”
賬房先生翻賬簿的手頓了下，側耳聽著船底偶爾傳來的“簌簌”聲。“這聲比算盤珠子還輕，”他笑著說，“昨兒在艙裡對賬，總覺得腳下有動靜，原是這些魚在底下鬨。前年走急流，船底淨是浪打的響，哪聽得見魚聲。”
貨商們搬了些乾貨往艙裡運，腳步聲震得船板“咚咚”響，驚得船底的魚一陣亂躥，水麵上漾開細碎的漣漪。“輕點走，”一個貨商按住同伴的肩膀，“別嚇著它們，這些魚跟著船，是給咱帶路呢。我老家那邊說，船底有魚，一路平安。”
另個貨商往水裡撒了把碎米，米粒剛落水就被魚群圍了起來，水麵頓時熱鬨得像開了朵白花。“你看它們搶得多歡，”他蹲在船邊笑，“前兒過淺灘，水淺得能看見魚脊梁，我還擔心船底蹭著它們，原來是我多慮了，它們精著呢，早躲開了。”
船過石橋洞時，水流忽然慢了些，船底的魚遊得也緩了，影子映在洞壁的青苔上，像幅會動的畫。阿禾往水裡扔了塊麵包屑，一條稍大的魚猛地竄上來，叼住屑子就往船底鑽，驚得其他小魚四散開來。“這魚通人性，”他說，“知道咱不會傷它們，才敢這麼近。”
老把式往船舷上敲了敲，船板發出“篤篤”的響，像在回應船底的魚聲。“這船底的縫，是給它們留的家，”他望著遠處的水色，“去年船底破了個小洞，修的時候特意沒補太嚴實，就為了讓小魚能進出。”
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小夥計找來個玻璃瓶裝了些水，想撈條小魚放進去，剛把瓶子伸進水裡，就被阿禾攔住了。“別撈，”阿禾搖著頭，“它們屬於水，放瓶子裡就不活了。你看它們在船底多自在，跟著船走，又不被圈著，多好。”
日頭爬到頭頂時，船底的魚越來越多，連帶著水麵上也來了些水鳥，盤旋著不肯走。貨商們坐在甲板上歇晌，看著魚群在船底遊來遊去，誰都沒說話，隻有風吹過帆的“呼呼”聲，和船底若有若無的“簌簌”聲。
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