“歸墟號”抵達液態山脈星域的第七日。龐大銀流“山巒”在遠方緩緩起伏，冰冷惰性能量“礦脈”的坐標已確認，但問題接踵而至。
“目標區域存在原始能量生命體集群，類似‘守護靈’或‘共生菌落’。”周雲深指著偵測圖，“它們依賴惰性能量富集環境生存，數量龐大，個體智能低下但集群意識明顯，會本能攻擊任何試圖‘竊取’能量的外來者。墨鱗大人傳遞的信息中，對它們隻有模糊的‘存在’感知，無具體應對方案。”
艦橋內一片沉寂。硬闖？能量獸的教訓猶在眼前。繞行？能量儲備已撐不過三日。
“談判。”皇帝的聲音打破沉默，“與那些能量生命體‘談判’。”
“陛下，它們……有‘談判’的智慧嗎？”一名軍官遲疑。
“不需要智慧，隻需要本能和規則。”皇帝目光深邃，“墨鱗能溝通液態山脈，是因同具‘流動’與‘包容’屬性，且無惡意。我們要與這些能量生命體‘談判’，也需找到它們的本能規則，給出它們無法拒絕，或至少不激烈反對的‘條件’。”
“誰能做這事？”王石頭皺眉，“阿禾能感地，但那些是能量體……”
“本閣來。”一直沉默旁聽的張居正緩緩開口。他自“歸墟號”啟航，多數時間在整理藍星發來的加密政務簡報，處理艦內人事與後勤統籌，極少直接參與航行決策。但此刻，他站了出來。
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“談判，非隻憑力，亦憑理，憑勢，憑對規則的洞察與運用。”張居正走到主控台前，看著那些代表能量生命體的光點，“觀其行止，集群而動，護食衛巢，此乃生物求生、護領地之本能，無論智慧高低，皆同。既如此，便以此‘本能’為基，與之‘談’。”
計劃迅速製定。張居正要求周雲深團隊提供所有關於能量生命體行為模式、能量依存關係、活動範圍的數據。他把自己關在分析室一晝夜，出來時，眼下烏青，但眼神銳利如初。
“有法。”他將一份複雜圖表投射到主屏，“此等能量生命，其存在核心有二：一，需持續接觸惰性能量以維生；二，集群意識需穩定‘領地’以減少內耗。我等若硬取，是斷其生路，必遭死抗。但若……隻取部分，且助其鞏固剩餘呢？”
他指向圖表：“據墨鱗大人信息及近期觀測，能量礦脈有三處主富集區，呈品字形分布。能量生命集群主要盤踞在中央及左側兩區，右側區域因能量流動較‘活躍’（相對惰性而言），它們較少涉足，但仍在領地範圍內。”
“我等的目標，便是這右側區域。開采量需控製在三成以下，確保不觸及它們生存底線。同時，”他調出另一張圖，顯示艦載設備可生成的特定頻率能量場，“在開采期間，於其領地邊緣，以‘歸墟號’剩餘能量，布設一道穩定的、溫和的、模擬惰性能量富集區邊緣特征的屏障場。此場可助它們更清晰感知領地邊界，減少因我等活動引發的‘領域不安’，甚至可能略微提升邊界區域能量穩定性——對它們而言，是‘利好’。”
“這屏障場……消耗如何？”皇帝問。
“約為開采預期總能量的百分之十五。但若能因此避免衝突，順利開采，淨得仍為正。”周雲深計算後道。
“若它們仍攻擊呢？”王石頭問出關鍵。
“那便是談判破裂。”張居正平靜道，“屆時，王將軍可按預案行事。但本閣相信，隻要我輩先示之以‘誠’（有限開采），再予之以‘利’（穩定邊界），並始終保持‘力’（防禦與反擊能力）的威懾，此等依本能行事之物，多半會選擇……默認。”
“歸墟號”開始行動。首先，緩緩接近目標星域，在能量生命體集群的“感知邊緣”停下，保持安全距離。然後，啟動低頻、溫和的能量信號廣播，持續傳遞簡單的“圖案”——一個代表“歸墟號”的光點，緩緩“落”在能量礦脈右側區域，開采一小塊，同時在其領地邊緣“升起”一道穩定的光弧屏障。圖案循環播放，不包含任何攻擊或擴張意圖。
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