磐石島核心區域，一處最為隱蔽、位於巨大礁石山體內部的天然穹洞內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。幾盞用深海魚油點燃的燈火，投射出搖曳昏黃的光暈，勉強照亮了橫七豎八躺倒一地的傷員。壓抑的呻吟、粗重的喘息、以及草藥熬煮時散發的苦澀氣息，混合著濃得化不開的血腥味，構成了劫後餘生最真實的寫照。
葉殘生靠坐在冰冷的岩壁下，左腕被用搗碎的止血草和乾淨布條緊緊包裹，依舊有殷紅不斷滲出，染紅了包紮。大量失血與過度透支，讓他臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處針紮般的刺痛。他閉著眼，全力運轉《歸藏息》，微弱的內息如同即將乾涸的溪流，艱難地滋養著近乎枯竭的經脈，對抗著陣陣襲來的眩暈與虛弱。
身旁，淩無赦平躺在鋪著乾燥海草的簡易床鋪上，依舊昏迷不醒。石垚正半跪在一旁，小心翼翼地為她腰間的恐怖傷口更換藥粉。那傷口邊緣泛著詭異的青黑色，即便有石髓靈乳和守礁人的秘藥雙重作用，愈合速度依舊緩慢得令人心焦。淩無赦的眉頭在昏迷中緊緊蹙起，仿佛正承受著無儘的痛苦。
石垚自己的狀態也極差，肩胛處被邪術灼傷的傷口一片焦黑，隱隱有黑氣繚繞，左臂活動明顯受限。她臉上塗抹的靛藍紋路被汗水和血汙浸染得模糊不清，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹，掃視著洞內情況，指揮著幾名傷勢較輕的守礁人處理傷員、警戒洞口。
此一戰，磐石島守礁人元氣大傷。跟隨石垚潛入迷魂渦的六人死士隊，僅有三人活著回來，加上留守防線傷亡的，能戰之力已不足二十，且大半帶傷。整個族群彌漫著一股悲壯與難以言喻的壓抑。
“垚姐，”一名手臂纏著繃帶的年輕守礁人踉蹌走來，聲音沙啞，“東邊和北邊的哨位回報，海麵上的霧隱舟……沒有離開，反而增多了，至少有五艘！它們在遠處遊弋，像是在……等待什麼。”
石垚塗抹藥粉的手微微一頓，眼神更冷了幾分：“鬼淵島的雜碎，是在等我們油儘燈枯，或者……等‘淵主’下一次異動。”她看了一眼昏迷的淩無赦和虛弱的葉殘生，“鎮海樁被激活，龍魂顯現，動靜太大，它們絕不會善罷甘休。”
她站起身，走到穹洞中央的小火堆旁，火上架著的陶罐裡正煮著稀薄的魚粥。她舀起一勺，看了看，又默默放下。島上的存糧本就不多，經此一役，更是捉襟見肘。
“阿垚。”一個蒼老、虛弱，卻帶著某種威嚴的聲音從穹洞深處傳來。那裡躺著一位須發皆白、臉上布滿深壑皺紋的老者，他是磐石島如今最年長的祭司，也是石垚的叔祖，石長老。他曾在之前的防禦戰中傷了肺腑，一直臥床不起。
“長老。”石垚快步走過去，蹲下身。
石長老渾濁的眼睛看著石垚，又緩緩掃過洞內的慘狀，最後目光落在葉殘生和淩無赦身上，聲音低沉：“葉家的血脈……海巡的令主……他們，是福是禍？”
石垚沉默片刻，堅定道：“他們是先輩誓約的延續，是斬向鬼淵和東廠的利刃。磐石島今日之劫，非他們之過，而是積怨爆發。沒有他們，鬼淵島遲早也會找到借口吞掉我們。”
石長老長長歎了口氣，氣息微弱：“我老了……看不清了。但島上的孩子們……不能都死在這裡。阿垚，你是首領，要給大家……找條活路。”
活路？石垚嘴角泛起一絲苦澀。四麵環敵，內無糧草，外無援兵，活路在何方？
就在這時——
“報！”一名負責警戒洞口的守礁人疾步衝入，臉色驚惶，“垚姐！不好了！西邊……西邊礁灘發現浮屍！是……是我們三天前派往‘珊瑚礁’尋求換糧的老鮫和他的船！船碎了，人……人都沒了！”
“什麼？！”石垚霍然起身，眼中爆射出駭人的光芒！老鮫是島上有名的老水手，經驗豐富，去的珊瑚礁是附近唯一一處相對中立、有零星交易的小聚集點，路線熟悉，怎會突然船毀人亡？！
她立刻衝到洞口，幾名守礁人已經將一具被海水泡得腫脹發白的屍體抬了進來。正是老鮫！他雙目圓睜，臉上凝固著極度的驚恐，胸口有一個巨大的、並非利刃或尋常海獸造成的窟窿，邊緣焦黑，仿佛被某種極高溫的能量瞬間貫穿！
“這是……東廠的‘火雷銃’！”一名見識過東廠手段的年長守礁人駭然失聲！
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