皮筏在翡翠環礁外圍的淺水區艱難穿行，已是三日之後。
那日亡命逃離碎星嶼，借助白色羅盤的精準指引，他們避開了幾處凶險的暗流與漩渦，日夜兼程。乾糧早已告罄，全靠捕食生魚和收集雨水勉強維生。烈日與海風無情地灼烤著每一個人，傷口在鹽分和疲憊的雙重折磨下反複潰爛，唯有星槎殘骸中得來的丹藥維係著最後一線生機。淩無赦依舊昏迷不醒，但呼吸稍顯平穩，隻是眉心時而緊蹙，仿佛在夢境中與什麼抗爭。石長老的情況則不容樂觀，衰老的身體經此折騰，已是氣若遊絲。
當那片傳說中的翡翠環礁終於出現在海平線上時，所有人都幾乎虛脫。那並非一座完整的島嶼，而是一片廣袤得望不到邊際的環形珊瑚礁群。礁盤犬牙交錯，部分露出海麵，形成無數大小不一的沙洲和微型環礁湖。海水在這裡呈現出夢幻般的、深淺不一的碧綠色彩，清澈見底，可見五彩斑斕的珊瑚叢和遊弋的魚群。與碎星嶼的死寂壓抑相比，這裡充滿了勃勃生機，美得如同仙境。
然而，這美麗之下，卻潛藏著致命的危機。羅盤海圖上明確標注，環礁內部水道錯綜複雜，暗礁密布，更有一種名為“剃刀渦”的隱形急流，能輕易將小船撕成碎片。且環礁並非無主之地，海圖邊緣的警告小字提及，有數股海盜和流亡者勢力盤踞於此，為了稀缺的淡水和安全的錨地，彼此間廝殺不斷。
葉殘生不敢大意，依照海圖指示，選擇了一處位於環礁最外圍、極其隱蔽的微型環礁湖作為臨時落腳點。這裡僅有一片狹長的白色沙灘和幾塊巨大的珊瑚岩，入口處被茂密的紅樹林遮擋，若非羅盤指引，絕難發現。
將皮筏拖上沙灘，眾人已是強弩之末，癱倒在地，連手指都不想動彈。葉殘生強撐著檢查了淩無赦和石長老的狀況，喂下最後一點清水和搗碎的丹藥，然後便提著破邪刺，踉蹌著爬上最高的珊瑚岩，警惕地環視四周。
夕陽將海麵染成金紅，環礁湖內水平如鏡，倒映著絢爛的晚霞，美得令人窒息。但葉殘生心中卻沒有半分放鬆。他銳利的目光掃過平靜的湖麵、茂密的紅樹林、以及遠處環礁缺口外那無垠的、開始被暮色吞噬的大海。太安靜了，安靜得有些反常。空氣中除了海腥味，似乎還夾雜著一絲極淡的、若有若無的……煙火氣？
他心中一凜，示意下方休息的守礁人保持安靜，自己則如同狸貓般滑下岩石，悄無聲息地潛入紅樹林邊緣，仔細探查。
果然，在樹林深處一片空地上，他發現了一處熄滅不久的篝火餘燼，旁邊散落著幾枚新鮮的魚骨和一種特製的、用於過濾海水的粗糙陶罐殘片。有人！而且離開不久！
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葉殘生心臟猛地收緊。他們千辛萬苦找到的藏身之所，並非淨土！
他迅速退回沙灘，將發現告知眾人。剛剛鬆懈下來的神經瞬間再次繃緊。是誰？是敵是友？是盤踞於此的海盜，還是……追蹤而來的敵人？
夜幕迅速降臨，環礁湖陷入一片深沉的黑暗，唯有星光和微弱的磷光在湖麵閃爍。氣溫驟降，海風吹過，帶著刺骨的寒意。眾人不敢生火，隻能擠在岩石背風處，依靠體溫相互取暖，輪流守夜。
葉殘生抱著淩無赦，靠坐在冰冷的岩石下，毫無睡意。《歸藏息》內息在體內緩緩流轉，既驅寒，也將他的聽覺和感知提升到極限。他耳中捕捉著每一種細微的聲響：潮水輕吻沙灘的沙沙聲、紅樹林中不知名蟲豸的鳴叫、遠處隱約的海浪聲……以及，一種極其微弱、卻持續不斷的、仿佛無數細沙流動的窸窣聲，正從環礁湖的入口方向傳來！
那不是自然的水流聲！
他猛地睜開眼，輕輕放下淩無赦，握緊破邪刺，如同幽靈般潛行到麵向入口的岩石後，凝神望去。
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）完·章六十四第（
