冰冷刺骨的海水裹挾著黑暗，從四麵八方擠壓而來。葉殘生緊跟著前方草帽青年模糊的身影，在狹窄得僅容屈身的水下通道中艱難前行。每一次劃水都牽扯著周身傷口的劇痛，肺部因缺氧而灼燒，耳邊隻有自己沉重的心跳和水流摩擦岩壁的汩汩聲，仿佛正滑向巨獸的食道。
守礁人推著載有淩無赦和石長老的皮筏緊隨其後，動作笨拙而遲緩，每一次移動都激起沉悶的水響，在這封閉的空間裡被無限放大，令人心驚肉跳。身後，隱約傳來死士入水搜尋的擾動聲，雖被曲折的通道削弱，卻如同索命的跫音，緊追不舍。
通道並非筆直，而是不斷向下傾斜，曲折迂回，如同迷宮。岩壁濕滑冰冷，布滿了黏膩的藻類和不知名的水下菌類，散發出腐敗的氣息。光線完全消失，絕對的黑暗吞噬了一切，隻能憑借前方草帽青年偶爾調整方向時帶起的水流變化，以及懷中白色羅盤傳來的微弱震顫來勉強辨認方位。
這青年究竟是誰？他為何知道這條密道？是友是敵？無數疑問在葉殘生腦海中翻騰，但此刻，除了緊跟這唯一的指引，他別無選擇。
就在他感覺胸腔即將炸裂，意識開始模糊之際，前方水流方向猛地一變，一股向上的浮力傳來！
嘩啦！
幾人先後衝破水麵，劇烈地咳嗽喘息，貪婪地吸入帶著濃重黴味的空氣。眼前依舊一片漆黑，但空間明顯開闊了許多，似乎是一個較大的水下洞穴。
“暫時安全了。”草帽青年抹了把臉上的水，聲音在封閉的洞穴中帶著回音，依舊聽不出太多緊張，“這暗道是早年跑私貨的‘水老鼠’們挖的，出口在環礁另一頭，淨海營那幫蠢貨找不到。”
他摸索著，似乎從洞壁某處取出了什麼，隨著“嗤”的一聲輕響，一團昏黃搖曳的火光亮起，照亮了四周。原來是一盞用魚油和貝殼製成的簡易油燈，被藏在了水線之上的壁龕裡。
借著燈光，葉殘生迅速查看淩無赦的情況。她依舊昏迷，但呼吸尚存，海巡令安靜地貼在她腰間，不再有異動。石長老則氣息微弱，命懸一線。守礁人也個個帶傷，疲憊不堪地靠在冰冷的岩壁上。
草帽青年將油燈放在一塊凸起的岩石上，摘下濕透的草帽，露出一張年輕卻帶著風霜痕跡的臉龐。他約莫二十出頭，眉眼疏朗，鼻梁高挺，嘴角習慣性地上翹，帶著幾分玩世不恭，但一雙眸子卻亮得驚人，如同暗夜中的星辰，深邃而靈動。他甩了甩濕漉漉的短發，目光落在葉殘生和淩無赦身上，尤其是在淩無赦腰間停留片刻，才笑嘻嘻地開口：
“好啦，自我介紹下，鄙人泊舟客，四海為家，撈偏門混飯吃。”他對著葉殘生拱了拱手，“這位啞巴兄弟，身手硬是要得，就是運氣差了點。至於這位姑娘……”他看向淩無赦，眼神多了幾分認真，“海巡令主淩無赦，久仰大名，沒想到是在這種情形下見麵。”
葉殘生心中一震，泊舟客？這名字他似乎在哪裡聽過？是了，當初在磐石島，石垚姐曾提及，有一個神秘莫測、亦正亦邪的獨行客，人稱泊舟客，常在東海出沒，消息靈通，手段高超。沒想到竟是眼前這個看似懶散的年輕人！他竟一眼認出了淩無赦的身份！
泊舟客似乎看穿了他的疑慮，笑道：“別緊張，我跟淨海營不是一夥的，跟‘夜叉’也不是一路。純粹是受人之托，忠人之事，順便……看看有沒有利可圖。”他頓了頓，壓低聲音，“托我的人，姓淩。”
淩？淩嘯天？！葉殘生瞳孔驟縮，急切地用手勢比劃詢問。
泊舟客點點頭，神色稍斂：“淩老爺子還活著，但情況不妙，被困在某處。他預感到你們會來翡翠環礁，也知道‘老龜’可能出事，所以讓我在此接應。沒想到，還是晚了一步，淨海營的狗鼻子比想象的還靈。”
他歎了口氣，看向昏迷的淩無赦，眼中閃過一絲複雜：“淩姑娘身上的海巡令是關鍵，很多人盯著。淨海營是宮裡新設的爪牙，專乾臟活，他們插手，說明宮裡那位……對海巡令誌在必得啊。”
信息量巨大，衝擊著葉殘生的心神。淩伯伯果然還活著！但這“淨海營”、宮裡的勢力……局勢遠比想象的複雜險惡。
“這條暗道還能用，但出口不遠就是‘盲螯’的巢穴範圍，那玩意兒不好惹，得小心點。”泊舟客指了指洞穴深處一條更加狹窄的水道，“休息片刻，恢複下體力，我們必須在天亮前離開這裡。”
眾人不敢怠慢，各自處理傷口，默默恢複。葉殘生將最後一點丹藥喂給淩無赦，自己則運轉《歸藏息》，試圖儘快恢複一絲戰力。
約莫過了一炷香的時間，淩無赦的睫毛忽然顫動了一下，發出一聲極其微弱的呻吟。
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