潛蛟艇在幽暗狹窄的水道中疾馳，如同一條真正的深海遊魚，破開冰冷的水流，隻留下低沉的水聲和引擎細微的嗡鳴在封閉的空間內回蕩。艇身兩側微弱的磷光燈照亮前方不過數丈的距離，更深處是吞噬一切的黑暗，充滿了未知與壓抑。
短暫的脫離險境並未帶來絲毫喘息之機，反而讓氣氛更加凝重。淩素心全神貫注地操控著潛蛟艇，嫻熟地避開水下的暗礁和突兀的沉船構件，她對這條水道的熟悉程度令人心驚。泊舟客簡單包紮了肩頭的傷口，靠在艙壁上，目光不時掃過昏迷的葉殘生和掌舵的淩素心，眼神深處充滿了審視與探究。
兩名守礁人則蜷縮在角落，照顧著氣息愈發微弱的石長老，臉上寫滿了劫後餘生的疲憊與對未來深深的憂慮。
“淩……淩前輩，”泊舟客打破了沉默，聲音在狹小的空間裡顯得有些突兀，“您怎麼會獨自在那‘破浪號’上？淩老爺子他……”
淩素心頭也不回，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞與疲憊：“兄長為了掩護我和無赦，引開了大部分追兵，如今被困在‘歸墟之眼’附近的一處絕地，暫時安全，但脫身不易。我奉命留守‘破浪號’，一是守護據點，二是等待可能到來的援軍或……像你們這樣的‘變數’。”她頓了頓，通過潛蛟艇的觀察鏡看了一眼後方漆黑的來路，“沒想到，等來的卻是墓場暴動和你們。”
“歸墟之眼？”泊舟客瞳孔微縮，“那地方……不是傳說中的海上禁地，靠近者十死無生嗎？”
淩素心沉默片刻，才緩緩道：“傳說並非空穴來風。‘歸墟之眼’與‘海眼’息息相關，是鬼淵島和其背後勢力真正圖謀的核心。兄長和無赦追查多年，發現東廠、淨海營乃至一些海外勢力，都在暗中尋找開啟或控製‘歸墟之眼’的方法。那艘出現在碎星嶼外的鬼舟，恐怕也隻是冰山一角。”
信息量巨大，讓泊舟客心頭沉重。局勢的複雜與險惡，遠超他之前的預估。他看了一眼葉殘生，苦笑道：“看來，我們卷入了一個天大的麻煩裡。”
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淩素心終於回頭看了他一眼，目光銳利：“不是你們卷入了麻煩，而是麻煩從未放過你們。葉家血脈，海巡令，鎮海印……這些本就是風暴的中心。從葉承宗參將接過海巡令的那一刻起，葉、淩兩家的命運就已注定。”她的目光落在葉殘生蒼白而稚嫩的臉上，閃過一絲複雜難言的情緒，似是憐惜，又似是沉重的責任，“這孩子……是無赦拚死也要護住的人，也是兄長和無數先輩希望的延續。我們必須帶他離開這裡，找到安全的地方，讓他……成長起來。”
泊舟客摸了摸鼻子，歎道：“說得輕巧，現在外麵群狼環伺，翡翠環礁成了篩子，哪裡還有安全的地方？”
淩素心操控潛蛟艇轉過一個急彎，水道前方隱約出現了一絲微光。“這條水道通往環礁外海的一處隱秘錨地，那裡有我準備的一艘小船和少量補給。之後……我們需要去一個地方。”
“哪裡？”
“‘海市’。”淩素心吐出兩個字。
泊舟客眉頭一挑：“海市蜃樓？那個無法無天的黑市？去那裡不是自投羅網嗎？各方勢力的眼線肯定遍布其中！”
“最危險的地方，有時反而最安全。”淩素心語氣冷靜，“海市龍蛇混雜，消息靈通，規則由力量書寫。我們需要情報，需要資源，也需要……混淆視聽。而且，海市有一個人，或許能幫我們找到無赦的下落，甚至聯係上兄長。”
“誰？”
“‘百曉生’。”淩素心道，“海市消息最靈通的掮客，隻要付得起代價，沒有他不知道的秘密。但他行蹤詭秘，隻認信物不認人。”她說著，從懷中取出一枚樣式古樸、刻著奇異花紋的青銅貝殼，遞給泊舟客，“這是信物。到了海市，找到‘蚌仙樓’，亮出此物，自然有人引薦。”
泊舟客接過青銅貝殼，入手冰涼，上麵的花紋似乎蘊含著某種特殊韻律。他掂量了一下，咧嘴笑道：“看來淩前輩早有準備。也罷，反正我現在也是上了賊船，就跟你們走一遭這龍潭虎穴。”
談話間，潛蛟艇已駛出水道，衝入一片相對開闊的海域。外麵依舊是黑夜，但天際已泛起一絲魚肚白，黎明將至。遠處海平麵上，翡翠環礁那噩夢般的輪廓漸漸被拋在身後。
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