蚌仙樓深處，燈火幽微。葉殘生跟隨那陶瓷麵具人，行走在蜿蜒曲折的廊道中。兩側壁上的鮫燈吐出昏黃的光暈，將二人的影子拉長、扭曲，投在繪有古老海圖與星象的牆壁上，仿佛有無數默然的魂靈在暗中窺伺。空氣裡彌漫著經年不散的墨香、紙香，以及一種深海沉木特有的冷冽氣息，每一步都踏在綿軟厚實的地毯上，悄無聲息，更添幾分壓抑的靜謐。
葉殘生心中警弦緊繃，麵上卻不露分毫。他目光沉靜地掃過沿途所見——一扇扇緊閉的房門，門扉上雕刻著奇異的海洋生物與符文；偶爾經過的開闊處，可見直達穹頂的巨大書架，其上卷帙浩繁，竹簡、玉冊、皮卷、乃至閃爍著微光的晶石，分門別類，存放有序，其規模與古老程度，遠非外界任何一家書院藏書樓可比。此地，與其說是一處情報據點，不如說更像是一座收藏著滄海桑田秘密的……活化石庫。
引路的陶瓷麵具人始終沉默，步伐節奏恒定，仿佛一具精確的機關傀儡。葉殘生試圖從其身形步態中看出些許端倪，卻一無所獲。對方的氣息完全內斂，與這樓中沉寂的環境融為一體。
約莫一炷香後，前方出現一扇不同於其他的門戶。門扉由整塊溫潤的黑玉雕成，上無繁複紋飾，隻簡練地刻著一幅圖案：一艘樣式奇古的樓船，正破開驚濤駭浪，船首所指，是一顆指引方向的星辰。與葉殘生懷中鎮海印、父親遺書上的船錨印記，氣韻一脈相承。
麵具人在門前駐足，並未推門，而是側身讓開，對葉殘生做了一個“請”的手勢，隨即如同融化般悄然後退，消失在廊道的陰影中。
葉殘生深吸一口氣，壓下翻騰的氣血與疑慮，伸手推向玉門。門扉應手而開，出人意料的輕巧。
門後並非想象中的奢華廳堂，而是一間極為雅致、甚至略顯簡樸的靜室。四壁皆是書架，陳列著不少古籍。室中央僅有一張寬大的紫檀木書案，案上一燈如豆，映照著一位背對門口、憑窗而立的身影。窗外並非真實的海天景色，而是一幅巨大的、用微光寶石與特殊塗料鑲嵌而成的動態海圖，圖中星鬥運轉，洋流暗湧，竟與真實的天象海流隱隱呼應，神妙非凡。
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那人聞聲，緩緩轉過身來。
映入葉殘生眼簾的，是一張清臒儒雅的麵容，看年紀約在五旬上下，雙鬢微霜，眉眼間帶著經年累月沉思留下的細紋，但一雙眸子卻澄澈深邃，如同能洞悉萬物本質的寒潭。他身著簡單的青色布袍，周身無任何華貴飾物，唯有手中持著一卷打開的竹簡，氣度溫潤，不像是一方情報巨擘，反倒更像是一位隱居深山的博學大儒。
然而，葉殘生卻在此人身上，感受到了一種比淩素心、泊舟客乃至之前遭遇的任何敵手都更加深沉內斂、卻浩瀚如海的氣息。這氣息並非武力上的壓迫，而是一種源自智慧與知識的無形威儀。
“葉公子，一路辛苦。”那人開口，聲音平和舒緩，如同老友閒談，卻帶著一種直抵人心的力量。“老夫，便是此間主人，外人稱我‘百曉生’。”
葉殘生無法言語，隻能抱拳，微微躬身一禮，目光坦然地迎向對方審視的眼神，同時將懷中的鎮海印與父親遺書握緊了幾分。
百曉生微微一笑，似乎早已洞悉葉殘生的一切，包括他的啞疾。他擺手示意葉殘生在一旁的蒲團上坐下，自己也回到書案後落座，將手中竹簡輕輕放下。“公子不必緊張。老夫與你父葉承宗，雖緣慳一麵，卻神交已久。昔年靖海司鼎盛時，老夫亦曾受司內前輩照拂，得閱諸多海事秘辛。說起來，與葉、淩兩家，也算有幾分香火之情。”
他話語平淡，卻如驚雷般在葉殘生心中炸響。此人竟與父親、與靖海司有舊？！
百曉生仿佛看穿他的震驚，繼續不疾不徐地道：“公子心中定有無數疑問。為何引你至此？淩無赦下落如何？淩嘯天身在何方？那‘七劍’之秘又是什麼？”他頓了頓，目光掠過葉殘生緊握的雙手，“以及，老夫是敵是友？”
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