北疆的風，總帶著股子烈勁兒。王石頭站在渡口的土坡上，裹緊了身上的舊披風——這披風的邊角被風撕出了毛邊，卻洗得乾乾淨淨，還帶著淡淡的陽光味。坡下的碼頭剛修好沒多久，木樁是從江南運來的硬木，據說泡在水裡幾十年都不會爛，上麵還留著阿禾他們刻的防滑紋。
“將軍，這風有點邪乎，要不要讓船再等等？”旁邊的校尉搓著手，呼出的白氣剛冒出來就被風吹散了。他手裡捏著個小本子，上麵記著近幾日的風向，是按“格致”學堂教的法子觀測的。
王石頭眯眼瞅著天邊的雲，雲層跑得飛快，像被誰趕著似的。“等啥？”他往坡下啐了口帶冰碴的唾沫，“這風是迎客的，不是攔路的。你看那雲的影子，往南跑呢，正好送咱們的船一程。”
校尉湊近了看，果然見雲影在地上掠過時，帶著股往南的斜勁兒。他撓了撓頭，把本子上的“風急，暫泊”劃掉，改成“風順，啟航”。
碼頭邊，幾個牧民正幫著搬貨。他們的羊皮襖上還沾著草原的草籽，卸下來的皮毛捆得整整齊齊，上麵用紅繩係著小布條——這是家裡婆娘做的記號，說是能保平安。一個絡腮胡大漢扛起最後一捆羊毛，甕聲甕氣地說：“王將軍，這風裡帶著南邊的暖乎氣呢，俺家那口子說，準是江南的稻子熟了，香味順著風飄過來了。”
王石頭笑了，拍了拍他的肩膀：“你家婆娘鼻子比狗還靈。等這船回來，給她帶包江南的新米，讓她嘗嘗稻子是啥味兒。”
大漢咧開嘴笑，露出兩排黃牙，眼角的皺紋裡還嵌著草原的風沙。他指著遠處的羊群，羊群被風吹得擠成一團，像滾動的白雲：“俺家娃說了，要跟著船去看看，說江南的水是軟的，風是甜的。”
“等他再長高點，就讓他跟著跑一趟。”王石頭望著羊群，忽然想起很多年前，葉殘聲說過“風是沒有邊界的，它能把北邊的雪帶到南邊，也能把南邊的花籽吹到北邊”。那時他覺得是胡扯，現在站在這岸頭，被風灌得滿臉都是，忽然就信了——你看這風裡，有草原的草香，有江南的水汽，還有深海的鹹腥，混在一起，倒像是天地在喘氣兒。
日頭爬到頭頂時，風忽然緩了些。碼頭上的旗子不再被扯得筆直，而是懶洋洋地晃著。第一艘貨船解開了纜繩，船工們喊著號子，號子聲被風送出去老遠，驚起一群水鳥，撲棱棱地往南飛。
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“將軍，您說這船到了江南，阿禾大哥能認出咱們的貨不？”校尉望著船尾揚起的塵土，那塵土裡混著草原的沙，被風一吹，竟真的往南飄了飄。
王石頭從懷裡掏出個布包，裡麵是幾片曬乾的狼毒花——是那個紮紅繩的小姑娘塞給他的，說“讓南邊的人看看，咱們這兒也有好看的花”。他把布包遞給船上的老舵手：“你把這個給阿禾，他就知道是咱們的船到了。”
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）完章二十八百四第（
