：“不值幾個錢，鐘嫂何必見外。”她隻好收下，心裡那份不安卻越來越重。
林蘊芝不再明說，但每次王文濤走後，若是鐘嘉桐在鋪麵，她總會看似隨意地問一句：“王書記今日又來配藥？說了些什麼新鮮事沒有？”鐘嘉桐便揀些無關緊要的答，比如王書記問了哪種藥材行情，說了句近來天氣反常之類。林蘊芝聽了，有時點點頭，有時若有所思。
清水巷老屋的那頓飯，來得突然。那日飄著細雨，王文濤來時天色已晚，肩頭濕了一片。他遞過一把新傘，忽然就提了想嘗嘗家常菜。鐘嘉桐當時慌得手足無措，是裡間林蘊芝的聲音解了圍，輕飄飄地傳來：“嘉桐，王書記是貴客，你那屋子雖小，收拾得倒乾淨。你的手藝也好，就去你那兒，也便宜說話。”
話說到這份上，鐘嘉桐隻能硬著頭皮應下。那頓飯吃得她食不知味，心裡像揣了隻瘋跑的兔子。王文濤卻舉止自然，誇她豆腐釀得入味，米酒醇厚，又問起她家裡的事。聽到林世才北上多年音信全無，他放下筷子，沉吟片刻：“北麵……這些年不太平啊。縣黨部倒是有些過往的文書檔案，或許可以查查。隻是時隔久遠，未必有結果。”
這話像一顆小石子投入死水，漾開一絲微瀾。鐘嘉桐說不上是希望還是害怕，隻低聲道：“多謝書記長費心。”
“不妨事。”王文濤看著她，鏡片後的目光顯得溫和，“民生多艱，能幫一點是一點。”他頓了頓，像是隨口問起，“近來鋪子裡生意可好？我聽說，南街新開了家西藥房，對你們可有影響？”
鐘嘉桐謹慎地回答：“還好，西藥貴，尋常百姓還是信咱們的草藥。隻是有些緊俏藥材，像犀角、麝香，越發難進了。”
“哦？”王文濤似乎很感興趣，“都從哪些地方進？江西？廣東？”
“以往多是江西來的客商，今年開春後好像少了，林老板正托人打聽別處的路子。”
王文濤點點頭，不再多問，轉而說起些閒話。臨走時，夜色已深，巷子裡黑得嚇人。他站在門檻外，回頭叮囑：“關好門戶，最近夜裡不太平。”又補充一句，“過兩日，我讓人送盞亮點的洋油燈來，你這屋子光線太暗，傷眼睛。”
他人走了，那淡淡的皂角混著煙草的氣息，卻好像還留在狹小的屋裡。鐘嘉桐背靠門板，心亂如麻。他說幫忙打聽林世才的消息，是真心還是客套？他問藥材來路，又是為何？老板讓她“多聽聽”，她該把這話告訴老板嗎？
那一晚，她輾轉難眠。小木箱裡那個沒動過的油紙包，像塊烙鐵，燙著她的心。
第二日去鋪子裡，林蘊芝看似不經意地問起昨晚。鐘嘉桐低著頭揀藥，小聲說了王書記答應幫忙打聽林世才消息的事，也說了他問藥材來源。
林蘊芝正在稱藥的手幾不可察地頓了一下，隨即恢複如常，銀匙與戥子發出輕微的磕碰聲。“王書記有心了。”她語氣平淡，“世才的事，這麼多年了，我也是……心裡放不下。”她停下動作，望向窗外，側臉在晨光裡顯得有些朦朧，“他能幫忙打聽，總是好的。至於藥材來路……”她轉過臉，看向鐘嘉桐，眼神清亮，“下次王書記若再問，你就照實說，江西的客商過不來，我們正想法子從廣東韶關那邊尋門路。別的，一概不知就是。”
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