秩序”，而這份秩序，本身又不斷製造著新的血腥與悲號。
新就任的兩廣總督衙門口，“肅清匪類”、“嚴禁民間私鬥”的禁令告示縱然張貼醒目，在那張由幫會訂立的森嚴“規矩”麵前，卻顯得蒼白無力，形同具文。那些死於非命的冤魂，其屍身往往蜷曲於碼頭幽深暗巷的淤泥中，或漂浮在花艇船艙的濁水之上。苦主若能積攢下勇氣赴官衙鳴冤，巡檢司多以冰冷的“江湖仇殺，緣由不明”八字搪塞了之。真正令商賈平民戰栗匍匐的，是幫會那套“斷指削臂”、“投江沉潭”的私刑威懾，其淩厲殘忍之“效率”，遠勝官府那套拖遝冗長的“勘驗詳報”程序百倍。
峰市此地，官麵上自然設有一應編製。隸屬汀漳龍道，設巡檢司為最低一級軍政衙署。其巡檢官佐，多為捐納得位或老邁守成之輩，位卑職微（僅從九品），權責所限，不過稽查往來商船引票、緝捕些微盜竊毛賊、維係早已名存實亡的戶籍保甲係統而已。駐防核心，名義上乃汀州鎮右營轄下的“峰市汛”。官方名冊所列兵員數目可觀，然此實為早已腐朽入骨的綠營體製又一縮影。
如虛額靡餉成風：兵額虛懸、空支錢糧早已是衙門上下心照不宣的慣例，汛地日常能點齊的老弱殘兵，十餘人而已；
又如武備朽鈍不堪：所持械具，多為鏽跡斑駁的刀矛，僅有汛官或什長級別者，或能配得一杆粗劣鳥銃。雖有洋務運動名噪一時，然新式毛瑟快槍、克虜伯小炮等利器，唯部署於通都大邑如福州、廈門等處，此等僻處邊隅的水路小驛，則全然奢望。
再如戰備廢弛已極：汛兵日常所務，早已非巡防守土，多為看守微末官倉、為衙門站班充飾門麵而已。日常在街麵稍作巡弋已屬勉強，遑論去彈壓、清剿那組織嚴密、武裝齊備的幫會勢力。
麵對官軍廢弛，地方亦曾采取權宜之策。峰市商紳合力籌組所謂“峰市商保局”，招募鄉勇以為地方自保。此舉不過商戶抱團，徒耗金錢換取一個虛妄的“保護”承諾。究其內裡，這商保局自身常不免淪為幫會勢力之附庸或直接由其暗中操控（其招募的“鄉勇”之中，原本便混跡著幫會底層嘍囉）。所謂“聯防”，不過是街麵太平之時彼此心照不宣的虛應故事；唯有當幫派衝突的火星蔓延至主街，波及商鋪，這“商保局”才象征性地現身調停一二。
至於那理論上層層遞進的“十戶一牌，十牌一甲，十甲一保”的保甲製度，在這流動人口浩如煙海的峰市碼頭，其效用早已化為一紙空談。船民如過江之鯽，腳夫此來彼往，流民麇集無定，身份本就難以稽核。保甲冊籍之上，姓名籍貫多為應付虛造，錯誤遺漏觸目皆是。牌長、甲長之位，多由三合會底層頭目或其姻親鄉黨充任，保甲體係搖身一變，竟成了幫會名正言順征收所謂“地盤錢”、“保護費”的便利工具網。
濟仁堂一爿小小藥鋪，欲在如此險惡夾縫中求生，須將四方關係處置得滴水不漏。簡言之，麵對官府，唯有“敬而遠之”；應付幫會，則必“供俸戒備，周旋防範”。哪一方少了銀錢打點，便休想安生。官差借故勒索、幫徒借端騷擾，皆是日常課業。然而傅鑒飛亦非僅靠銅錢開路之人。其一身精絕醫術，乃是硬實力所持；加之懸壺濟世、仁心仁術所累積的民望清譽，亦是無形卻堅韌的護身鎧甲。官差幫徒固然跋扈，對此等角色，內心亦存有幾分微妙的忌憚：一旦傅鑒飛真遭遇不測，激起民憤洶洶，於幫會而言，是自毀“立足江湖”所需的“道義”遮羞布；對官府而言，則是無可推諉的治理失當之罪，上峰怪罪下來誰也擔待不起。
更為要緊的，是傅鑒飛此人自身秉持的一份謹慎至微的生存之道：從不介入任何幫派間的仇殺傾軋，不問貨物藥材的來路根底，對那些身中刀槍之創的求醫者，隻施救敷藥，絕不多問緣由。箱底秘藏的那小瓶氯仿（哥羅芳），在極端時刻，或可成為救己於危厄、換回一絲喘息之機的“硬通貨”。既嚴守江湖郎中不言不問的默規鐵律，各方勢力自然也無必要將鋒芒指向這中立的藥鋪。
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