門前，一個雙頰塌陷、肋骨根根凸起的老人，懷裡抱著一個同樣枯瘦、連啼哭都發不出聲的小兒。老人渾濁的眼睛看到傅鑒飛走近，嘴唇無力地翕動了兩下，手臂似乎想抬起，最終隻是徒勞地垂下。另一側，一個婦人正徒勞地試圖將乾癟的乳頭塞進懷中嬰孩的嘴裡，那嬰孩的小腦袋無力地搖晃著，連吸吮的力氣都已耗儘。婦人枯井般的眼中，淚水早已乾涸。
傅鑒飛感到一陣強烈的窒息，喉頭滾動了一下。眼前景象，遠比任何圖譜上的病理切片更具衝擊力。他抬起沉重如鉛的雙腿，試圖穿過這片無聲的痛苦之海，走向診所門口。這時，一陣微弱卻異常清晰的“咯吱”聲從路邊傳來。他下意識地循聲望去。
一個倚著土坎、約莫七八歲的男孩。男孩的臉像蒙了一層灰，瘦得隻剩一層皮緊繃在顴骨上。他完全沒有注意到傅鑒飛的目光，全部的注意力都集中在自己的手上。他小小的、臟汙的手捧著一塊淡黃色、混雜著沙土的泥團。他像啃著世上最珍貴的食物一樣，小心翼翼地低下頭，用僅剩的兩顆門牙，極其專注地從泥團上啃下細小的碎屑。然後極其困難地吞咽下去，喉結如同生鏽的機括，艱難地上下滾動一次。每一次吞咽，他小小的眉頭都因咽喉被粗糲硬物刮擦的痛苦而緊緊皺起，身體也隨之輕微顫抖。但他隻是停頓一下，又繼續啃噬第二口。
那是觀音土。傅鑒飛全身的血液仿佛瞬間凝固了，一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂。他曾在醫書裡見過記載，人饑餓到極點會以觀音土充饑，此土飽腹感極強，卻無法消化排出。腹部會日漸鼓脹如鼓，痛苦萬狀，最終腸穿肚爛而死。這過程緩慢而酷烈。他見過太多臟腑的病變圖譜，卻從未想過會以這種方式親眼目睹死亡的序曲在一個孩子身上上演。
胃裡一陣翻江倒海。他猛地別過臉，強迫自己移開視線，緊走幾步，幾乎是撞開了教會診所那扇吱呀作響的木門。門內，狹窄的空間同樣擠滿了形容枯槁、氣息奄奄的病人。空氣渾濁得令人作嘔，劣質消毒藥水的氣味也無法完全掩蓋傷口化膿和長久未清潔身體的惡臭。金發碧眼、穿著漿洗得發白護士裙的瑪麗修女正跪在地上，為一個腹部高高隆起、痛苦呻吟的老年婦人聽診。她緊鎖著眉頭，神情疲憊而沉重。
“傅先生！”瑪麗修女見到他，如同見到救星，眼中迸發出一絲光亮，但很快又被更深的憂慮淹沒，“您來了！太好了！這裡的病人……天啊……”她的聲音帶著哽咽，快速而急促地用帶著濃重口音的中文說，“又一個……又一個吃了那種土的孩子！腹脹如鼓，已經兩天無法排便……我能做的隻有祈禱……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她身後簡陋的木床上，躺著一個比門外男孩稍大些的孩子，肚皮高高鼓起，皮膚繃得發亮，呈現一種可怕的青紫色，薄得幾乎能看見下麵糾結的腸形。孩子雙目緊閉，隻有微微起伏的胸口證明他還活著。床邊，一個骨瘦如柴的婦人緊緊抓著孩子同樣腫脹的小手，眼神呆滯，口中隻反複念叨著兩個字：“餓啊……餓……”
傅鑒飛快步上前，放下藥箱打開。西醫器械特有的冰冷金屬光澤在昏暗的土屋中一閃。他拿出聽診器——這是約翰遜牧師去年贈他的禮物。冰涼的聽頭貼上孩子高隆的腹部，傳導回來的是一片令人心悸的死寂。沒有水樣的流動聲，沒有腸鳴音。腸子已被大量無法消化的觀音土完全堵塞、麻痹。他翻開孩子的眼皮，瞳孔已有些散大。
“瑪麗修女，”傅鑒飛的聲音異常乾澀，“給他灌一點蓖麻油試試……或許……”他頓住了，知道這幾乎是徒勞。孩子太小，腸道已經完全梗阻，灌油可能反而加速破裂。一股強烈的無力感攫住了他。他精研過《溫病條辨》，也學習過最新的《哈氏內科原理》，能分辨複雜的脈象，也能在顯微鏡下識別細菌形態，卻無法解開這由天災人禍共同鑄就的死局。
“上帝啊……”瑪麗修女在胸前劃著十字，淚水終於滾落下來，“這土……為什麼？為什麼他們要吃土？”她碧藍的眼睛裡充滿了巨大的困惑和悲傷。
“因為……”傅鑒飛的目光轉向門外那密密麻麻、無聲等待著的絕望人群，每一個佝僂的身影都像是一塊沉重的石頭壓在他心上，“因為城裡糧店的米，賣的是銅錢；而野地裡的土，不要錢。”他的聲音低沉得幾乎聽不見，每個字都帶著鉛的重量，“土吃了會死，但不吃，立刻就會死。”
就在這時，診所那扇薄薄的門外，猛地爆發出一陣尖銳的、非人的嚎叫！這聲音穿透了土牆，帶著一種瀕死野獸的瘋狂，瞬間壓倒了室內所有的呻吟和祈禱。
“餓啊——！我不活了——！”
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