現在不過幾年安穩光景，這數不清的災難，就像這連綿不斷的雨，一層層、一次次地衝刷下來，把原本還算安穩的生活，衝刷得千瘡百孔，根基搖搖欲墜。
“天災……人禍……”傅鑒飛睜開眼，喃喃自語，聲音像是從胸腔深處擠壓出來，“人禍尤甚！”他的目光落在診案上那本攤開的、墨跡微暈的賬冊上，看著上麵拮據的數字，又想起那幾鬥空落落的大藥櫃，一股巨大的無力感像冰冷的潮水般將他淹沒。“藥鋪這般光景，藥材進不來，病患付不起錢……長此以往，濟仁堂怕也……”他無法再說下去。生計凋零，如同在剜他的心。
“鑒飛哥，”董婉清看著他深鎖的眉頭和眼中沉鬱的憂色，心中不忍，溫聲勸慰道，“莫要儘往壞處想。我們省吃儉用些，總能熬過去的。前些日子，東門外的王婆婆，不是還托人送了幾隻老母雞來報恩麼？說是謝你救活了她孫子。街坊鄰居，總歸是念著濟仁堂好的。”
“念好？”林蘊芝把抹布往藥櫃上一搭，轉過身來，臉上帶著一種近乎尖銳的現實感，“婉清姐，念好能當飯吃，還是能擋子彈？王婆婆那幾隻雞是好心，可濟仁堂這麼大個攤子，病人抓藥要賒賬，藥材販子來催款要現錢！巧婦難為無米之炊！便是‘神仙難醫無錢病’。再這麼下去，我們一家大小、桂生、還有鋪子裡的夥計，都得喝西北風！眼下這光景，能少賠些便已是菩薩保佑了。”她的話像冰冷的石塊，砸碎了董婉清試圖營造的那點溫情泡沫，赤裸裸地撕開了生計的殘酷真相。
傅鑒飛聽著兩位妻子截然不同的話語，一個溫婉中帶著渺茫的希望，一個銳利中直指冰冷的現實。他疲憊地揉了揉脹痛的額角，那沉重的無力感非但沒有減輕，反而如同這屋外的陰雨般，沉甸甸地滲透進四肢百骸。董婉清說的鄰裡溫情固然存在，可林蘊芝指出的生存困境，才是懸在濟仁堂頭頂、隨時可能落下的利刃。他抬眼望向藥櫃上方高處供奉著的那幅小小的、半舊的十字架——那是當年跟隨教會醫院的醫師學醫時，那位老牧師贈予的。木質的十字架在昏暗的光線下顯得模糊不清。此刻，他甚至分不清心中翻湧的，是向這異邦神明尋求一絲慰藉的衝動，還是對這亂世中一切神明庇護都感到的深深懷疑與荒謬。
“……是難。”許久，他才長歎一聲，聲音乾澀沙啞，像是磨壞的砂輪，“柯林斯先生離開前說過一句話，‘PaxRomana’（羅馬和平）……一個世紀一個世紀地過去，這片土地上的人們，幾時真正安生過？”他的目光從十字架上移開，沒有焦距地落在虛空處，“如今這世道，還不如他口中那個千年前的羅馬了。至少……那時還有個名號。如今，連塊能安穩開方賣藥的招牌，都立得心驚膽戰。”
他起身，緩步踱到藥鋪那扇朝街的、緊閉著的高大木門旁。門板厚重，上麵布滿了深深淺淺的歲月刻痕。他把耳朵貼在冰冷的門板上，仔細傾聽著門外的世界。雨點敲打著瓦頂和石板，發出永無止歇的嘩啦聲。隱約的，似乎還有更遠處傳來的、斷斷續續的呼喊，混雜在雨聲中，聽不真切，卻像針一樣紮在人的神經上。更令他心頭一緊的，是門板細微的、不易察覺的震動感——像是有人踏著水窪，踉蹌著跑過濟仁堂門口的青石板路，腳步沉重而慌亂。
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這些細碎的聲音，這些微弱的震顫，仿佛都帶著一種兵荒馬亂的氣息。它們持續不斷地從門縫裡鑽進來，鑽進人的耳朵，更鑽進人的心裡，將那份根植於亂世的不安感，一點點研磨成更加細膩、更加無孔不入的恐懼粉末。
“做一日和尚撞一日鐘。”他像是自言自語，又像是在對兩位妻子說，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的堅持，“濟仁堂的招牌，隻要我還立著，就不能倒。能救一個，是一個吧。”這話裡沒有任何豪情壯誌，隻有一種認命般的、源自醫者天職的樸實承諾。他離開門邊，重新坐回診案後的椅子上，身體有些僵硬。手指下意識地摸索著，終於再次撚起了案頭那段乾癟的當歸。小小的藥材在他指間滾動，像一個無解的謎題。
董婉清看著丈夫，輕輕歎了口氣，眼中水光瀲灩，終究沒有說什麼，隻是重新低下頭，手指無意識地在那幾顆冰涼的銅製算珠上輕輕摩挲著。林蘊芝也沉默下來，她走到爐子旁，拿起火鉗撥了撥爐膛裡的炭火，幾點火星劈啪炸開，短暫地照亮了她緊抿的唇角。她添了幾塊新炭進去，火苗似乎旺了一些，壺水的沸騰聲又響了起來。她直起身，拿起剛才搭在藥櫃上的抹布，又默默地擦拭起來，動作比之前輕柔了許多，目光卻不時地飄向那緊閉的大門，帶著警惕與不安。
傅鑒飛依舊撚著那段當歸，眉頭緊鎖，沉浸在一種近乎凝固的思緒裡。那些名字和景象在他混亂的腦海中沉浮：陳炯明部隊潰兵的慌亂身影、烏山頂土匪模糊猙獰的麵目、被洪水卷走的藥材在泥浪中翻滾、地震時碗碟跳動撞擊的脆響、婦人被虎爪撕開的傷口猙獰可怖……還有金光信中那潦草卻焦慮的字跡。這些碎片混亂地交織、碰撞，最後都化作一種沉重的、令人窒息的巨大壓力，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他幾乎透不過氣來。這民國初立時的短暫曙光早已被無儘的陰霾吞噬，剩下的隻有無邊的動蕩和令人絕望的消耗。這小小的武所，這風雨飄搖的濟仁堂，不過是這巨大磨盤下的一粒微塵。這個念頭讓他感到一陣冰冷刺骨的寒意。
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