廣東的天空仿佛被炮火燎穿了窟窿，將一股裹挾著硝煙、血腥和絕望的洪流，猛地傾瀉到了閩西這塊早已被旱魃啃噬得搖搖欲墜的土地上。
民國十四年，乙醜年，五月初四，日子本身並無特殊，但對於武所縣城而言，卻是夢魘降臨的起點。
那一日晌午，本就被旱情曬得奄奄一息的官道上，驟然卷起了遮天蔽日的黃塵。不是期盼的甘霖，而是潰敗的潮水——一萬多名陳炯明麾下的敗兵，如同被鐵網驅趕的狼群，帶著滿身的疲憊、傷痕和無處發泄的戾氣，從東江一路潰退，最終湧入了四麵環山的武所縣城。後麵才得知陳炯明自己已逃亡上海，部屬劉誌陸勉強率殘餘部隊竄到福建省武所外烏鴉坡，以其部屬謝文炳、陳修爵兩個旅為主要骨乾，將剩下的部隊改編為九個團，另稱“粵軍”。他們像一塊巨大的、散發著汙穢與不祥的鉛雲，重重地壓在了這座本就呼吸困難的閩西小城頭上。
消息像長了翅膀的毒蟲，迅速爬滿了武所縣城的大街小巷。
五月四日拂曉，武所縣城外突然傳來密集的馬蹄聲與雜亂的腳步聲。縣公署哨崗急報：“叛軍陳炯明部約萬人，自東江敗退，已至城郊五裡坡！”
知事吳啟明從案牘中驚起，抓起望遠鏡衝上城牆。遠處塵煙滾滾，潰兵衣衫襤褸，卻仍有荷槍實彈的軍官驅趕著隊伍向縣城方向移動。他眉頭緊鎖——這萬餘敗兵若失控，城中數千百姓必遭塗炭。
“速派縣丞李慕白帶文書、財政科長各二人，持我手書出城接洽！”吳啟明疾書一封，又低聲叮囑，“記住，糧秣可談，但須保城中百姓不受滋擾！”
巳時三刻，李慕白一行在城南十裡亭與叛軍前鋒接上頭。對方為首的是個獨眼龍軍官，腰掛東江戰役中繳獲的粵軍指揮刀，態度倨傲：“老子是陳總司令麾下先鋒營周大勇！快說，城裡能給多少糧？”
李慕白展開吳啟明的信箋，上麵墨跡遒勁：“貴軍為國征戰，本縣理當襄助。然城中存糧有限，若軍爺肯約束部伍，我願開倉放糧三千石，另籌錢款五百元法幣……”
周大勇掃了一眼，突然冷笑：“三千石？老子一萬兄弟每人每天兩斤米，夠吃幾日？”他拔刀砍斷案角，“識相的，再添兩千石，否則這城咱們硬搶了！”
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文書王秀才嚇得打翻茶盞，李慕白卻按住他顫抖的手，沉聲道：“將軍，武平乃閩粵要衝，若將軍縱兵劫掠，明日粵軍反撲，恐無人能守。不如這樣——”他壓低聲音，“縣倉先撥三千石，剩餘一千石由我帶貴軍軍官去米行協商，如何？”
周大勇眯眼打量他：“你這師爺倒會打算盤。成！但若敢耍花樣……”刀尖挑起李慕白下巴，“老子把你腦袋掛在城門上！”
午後，李慕白帶著周大勇兩名親信直奔縣城最大米行“恒豐號”。老板周泰安正指揮夥計封倉，見狀麵如土色：“李文書，這……”
“周老板，”李慕白拱手，“叛軍要糧，縣太爺許你以市價三倍收購周邊鄉糧，如何？”見周泰安麵露難色，他壓低聲音，“若不肯，周將軍此刻便帶兵封你庫房——你猜他會不會付錢？”
周泰安冷汗涔涔，終於點頭：“成！我出八元一石收鄉糧，但須讓叛軍明日辰時自運。”
當夜，縣公署密室燈火通明。吳啟明聽取李慕白彙報後，突然拍案：“糟了！周泰安定會借機囤積居奇！”他轉向賬房先生，“速派可靠之人扮作難民，去鄉間散布‘叛軍隻收現銀’的消息，逼百姓惜售存糧。”
又取出一封密函：“張彪，你帶十名精乾衙役，今夜潛入米行倉庫，在每袋米中暗藏我軍標記的竹簽——若叛軍攜糧潰逃，粵軍追擊時必查此物，周泰安難逃通敵之罪！”
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