小智的表情從困惑轉為理解:
“你哥哥？他在船上？”
蔣珍點頭，眼淚恰到好處地滑落一滴:
“他叫陸止安個子很高，不太愛說話。我們在上船時被分開了，我被帶到女俘區，他被帶走了。這麼多天了，一點訊息都沒有...”
她哽咽了一下，用手背擦了擦眼睛:
“我每天晚上都做噩夢，夢見他被折磨，被虐待...小智，我知道我這樣很過分，但...你能幫我找找他嗎？隻要知道他是否安全，是否還活著...”
她上前一步，抓住小智的衣袖，仰頭看著他，眼神裡混合著懇求、無助和一絲脆弱的希望:
“如果你能幫我找到他，確定他平安，我...我可以報答你。我可以跟你，做你的女人。”
最後這句話她說得很輕，幾乎聽不見，但足夠讓小智聽清。
小智的身體明顯僵住了。他看著蔣珍淚眼朦朧的臉，看著她抓住自己衣袖的纖細手指，喉嚨動了動，眼中閃過掙紮、矛盾和一絲心動。
“你不必...”他艱難地說，“你不必這樣。我可以幫你找你哥哥，不需要你...”
“不，需要。”
蔣珍打斷他，聲音堅定了一些：
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剛才的表演耗費了她大量精力。
每一句話，每一個表情，每一滴眼淚，都必須恰到好處——
要足夠脆弱以激發保護欲，又要足夠堅強以贏得尊重；要表達感激，又不能顯得廉價；要給出承諾，又要留下回旋餘地。
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她走回醫療室，
阿明已經趴在桌上睡著了，發出輕微的鼾聲。蔣珍輕輕關上門，坐在角落裡的破椅子上，閉上眼睛。
陸止安，你現在在哪裡？是否安全？是否也在尋找機會？
她必須加快行動了。小智這條線已經埋下，接下來要做的，是進一步鞏固這層關係，同時暗中尋找其他可能的盟友。虎哥的受傷會引發一係列連鎖反應，船上的權力平衡已經被打破，混亂中往往藏著機會。
窗外，海天交接處泛起了一絲魚肚白。黎明即將到來，但狂鯊號上的黑暗，還遠未散去。
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這裡永遠瀰漫著一混雜的氣味，有黴爛木頭的腐味、機油鐵鏽的金屬味、未及時清理的排泄惡臭，以及最濃鬱的、屬於絕的人汗餿味，
空氣稠得能擰出水來，每一次呼吸都像在吞嚥溼的抹布，
陸止安已經在這裡待了兩天兩夜。
他被分配到機艙輔助組，八個男人在不到十平米的鐵籠隔間裡，隻有兩盞昏黃的防燈提供照明，
每天工作十二小時，維修那些老舊的柴油機，搬運沉重的零件，清理油汙堵塞的管道，
食是每天兩頓糊狀，勉強維持生命，水是按量配給的渾濁。
但陸止安沒有抱怨，也沒有反抗，
他沉默地完所有工作，觀察每一細節，記住每一條通道，每一個守衛的班時間，每一個可能藏匿品的角落。
他也在觀察同籠的人，
七個人，年齡從二十到五十不等，神態大多麻木，
隻有一個老陳的五十多歲男人眼神還保持著一清明，他在維修柴油機時手法練得驚人，甚至能靠聽聲音判斷缸故障，
陸止安有意識地接近他，幫忙遞工，學習作，偶爾問幾個專業問題。
第三天深夜，當其他人因極度疲憊而沉沉睡去，鼾聲和夢囈在狹窄空間裡迴盪時，老陳突然低聲開口：
“你以前是機械師？”
陸止安靠在冰冷的鐵籠欄杆上，沒有睜眼：
“做過幾年。”
在掌心邊緣和指節那裡，那是長期握刀或者某種工留下的。”
