丙辰衛內部的整頓風風火火，訓練日臻緊張，新式裝備的研發也初見端倪。林峰每日忙於處理公務、聽取彙報、檢視訓練成果，日子過得忙碌而充實。表麵上看，他這位新晉同知似乎已穩穩在北鎮撫司立足，紀綱和東廠那邊也異常安靜，仿佛真的懾於其威勢，偃旗息鼓了。
然而，林峰心中那根弦卻從未放鬆。他深知，無論是紀綱還是曹吉祥，都絕非忍氣吞聲之輩。巫蠱案讓他們吃了大虧，丟了臉麵，折了勢力，這份仇怨絕不可能輕易揭過。暫時的平靜，往往預示著更猛烈的風暴正在醞釀。
果然，就在林峰整頓內務、初見成效的半個月後，東廠的報複，如同蟄伏已久的毒蛇，開始悄然亮出獠牙。而且，這報複並非明刀明槍的衝殺，而是從更陰險、更刁鑽的角度，多管齊下，意圖從根基上動搖林峰的地位和威信。
第一波攻勢，來自“謠言”。
這一日清晨，林峰如常來到協理堂辦公。剛坐下不久，李默便腳步匆匆地走了進來，麵色凝重，手中拿著幾份不同樣式的小報和手抄傳單。
“大人，出事了。”李默將那些紙張攤開在林峰的公案上，“從昨日傍晚開始，京城幾個主要的茶樓酒肆、市井街坊，突然流傳起一些關於大人和丙辰衛的流言蜚語。內容不堪，傳播極快。屬下今早派人去查，發現源頭很雜，像是有人刻意散布。”
林峰眉頭微蹙，拿起一份印刷粗糙、類似民間話本封皮的小報。隻見首頁用醒目的粗黑字體寫著：“新貴同知跋扈錄”，下麵羅列了幾條“罪狀”：“其一，恃功自傲，目無上官，對指揮使紀大人多有不敬，妄圖取而代之；其二，濫用職權，縱容下屬（特指王鐵柱等）橫行市井，強取豪奪，欺壓良善；其三，結交內宮（影射蕭貴妃），攀附皇子（影射四皇子），意圖結交內援，圖謀不軌；其四，苛待部屬，訓練酷烈，動輒打罵，已有數名軍士不堪忍受逃亡……”
另一份手抄的傳單則更露骨，直接編造了幾段“目擊者”描述的“丙辰衛軍士強搶民財、調戲婦女”的所謂“事實”，時間地點人物編得有鼻子有眼，若非林峰深知自己麾下紀律，乍一看幾乎要信以為真。
“荒唐！”林峰將小報擲於案上，臉色陰沉。這些謠言惡毒之處在於，半真半假，摻雜著一些容易引起普通人共鳴或反感的元素（如官員跋扈、軍士擾民、結交內宮等），又刻意模糊了關鍵細節，讓人難以立刻辯駁。傳播速度如此之快，覆蓋麵如此之廣，顯然是經過精心策劃和推動的。
“可查到背後是誰在推動？”林峰問道。
李默搖頭：“散布謠言的多是市井無賴、閒漢，甚至有些是收了錢的落魄書生。他們隻說是有人給錢讓散，不知上線是誰。但屬下分析，能有如此財力、人脈在短時間內掀起這麼大風浪的，京城裡除了那幾家，不作他想。而最恨大人，又擅長此道的……”
“東廠曹吉祥。”林峰冷冷接口。紀綱也可能參與，但用這種市井謠言攻訐，更像是東廠閹黨慣用的、上不得台麵的陰損手段。他們想通過敗壞林峰的名聲，來削弱其在皇帝、同僚乃至百姓心中的形象，尤其是“結交內宮”、“攀附皇子”這種敏感話題，極易引起皇帝的猜忌。
“大人，我們該如何應對？是否要出麵澄清，或者抓捕散布謠言者？”李默請示。
林峰沉思片刻，搖了搖頭：“澄清？謠言如風，越描越黑。現在我們出麵強硬辯解或抓人，反而會讓人覺得我們心虛，坐實了‘跋扈’之名。抓捕幾個底層散布者，於事無補，反倒可能激化矛盾，給東廠繼續攻訐的口實。”
他站起身，在堂內踱步：“東廠想用汙水潑我們，那我們就以其人之道，還治其人之身。李默，三件事你立刻去辦。”
“大人請吩咐。”
“第一，動用我們自己的情報網，特別是‘影子’那邊市井三教九流的關係，查！重點查近期哪些人、哪些地方在大量收購紙張、雇傭閒散人員，資金流向如何。同時，查一查這些小報和傳單的印刷作坊，順藤摸瓜。不要打草驚蛇，隻要拿到確鑿證據，證明是東廠或其關聯勢力所為。”
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“第二，搜集東廠近期的‘劣跡’。他們不是喜歡編故事嗎？咱們也編，但咱們要編真的，或者半真半假但更有說服力的。比如，東廠番子如何敲詐商戶、誣陷良民、強占民宅、與某些不法商賈勾結牟利等等。讓‘影子’的人，用更隱蔽、更‘民間’的方式散出去。記住，內容要具體，時間地點人物儘量真實，但傳播方式要更巧妙，看起來像是百姓口耳相傳的‘不平之鳴’。”
“第三，針對‘苛待部屬’、‘訓練逃亡’這類謠言，不必專門解釋。但可以從正麵入手。從明日起，丙辰衛輪休人員，可分批、著便衣在京城幾個主要的施粥鋪、義診點幫忙，或者協助五城兵馬司巡邏治安。同時，放出風聲，丙辰衛新立，待遇從優，有功必賞，傷殘陣亡撫恤加倍，歡迎有誌之士投效。用事實，扭轉輿論。”
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