從乾清宮出來，一路走回北鎮撫司，林峰的心緒如同被投入石子的水麵，波瀾起伏，久久難以平靜。皇帝看似平淡的詢問，實則句句暗藏機鋒，敲打之意再明顯不過。尤其是最後關於廠衛之爭、關於丙辰衛實力的問題，更是一記重錘，敲在了林峰的心坎上。
他毫不懷疑，曹吉祥的“陰風”已經吹到了皇帝耳邊，甚至可能還有其他看他不順眼的人推波助瀾。皇帝或許暫時還欣賞他的能力，也樂見廠衛之間有一定製衡，但絕不會容忍一個新的、可能失控的勢力崛起，特別是這個勢力還隱約與後宮、皇子有所關聯。
“木秀於林，風必摧之……”林峰咀嚼著蕭貴妃曾告誡過他的話，如今體會更深。他之前的策略，是以強硬手段立足，以功勞鞏固地位，這沒錯。但在站穩腳跟後，尤其是在感受到來自最高層的警惕目光時，就必須調整策略，懂得收斂與韜晦。
回到協理堂，沈文淵和李默立刻迎了上來，臉上都帶著詢問和擔憂之色。他們知道皇帝突然召見，絕非尋常。
林峰沒有立刻解釋，而是先喝了口茶，定了定神，這才將覲見的經過，以及皇帝的問話和自己的回答，簡略但關鍵地複述了一遍。
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聽完，沈文淵撚著胡須，眉頭緊鎖：“陛下這是在敲山震虎啊。既肯定了大人辦案的用心，又點出了丙辰衛過於‘顯眼’、與東廠摩擦的問題，更隱含了對大人與後宮、皇子交往過密的提醒……聖心難測，此言不虛。”
李默也憂心忡忡：“大人，看來咱們最近的風頭，確實惹眼了。東廠那邊不停使壞，紀綱又冷眼旁觀，陛下如今也有了猜疑……咱們的處境，比之前更加凶險了。”
林峰點了點頭，神色倒是恢複了往日的沉穩：“不錯。陛下的敲打，對我們而言，是危機，也是提醒。提醒我們，不可一味猛衝，要懂得審時度勢，更要懂得如何消除上位者的疑慮。”
“大人的意思是……”李默試探地問。
“從今日起，我們要做幾件事。”林峰站起身，走到懸掛的北疆地圖前，目光深邃，“第一，鹽稅案馮奎的審訊，必須儘快取得突破！這是陛下目前最關心的，也是我們立足的根本。隻要我們能拿出實實在在的成果，證明我們的能力和價值，其他的流言蜚語、猜忌懷疑，才有化解的餘地。沈先生，您經驗豐富，可有良策？”
沈文淵沉吟道：“馮奎咬死不鬆口，無非是心存僥幸，或者背後有人給他承諾、威脅他的家人。嚴刑拷打，效果有限，且易留後患。或許……可以嘗試攻心為上。”
“如何攻心？”
“其一，可以設法讓其知曉，他背後的靠山，未必保得住他，甚至可能為了自保，第一個犧牲他。我們可以‘不經意’地透露一些江南官場最新的動向，比如某某官員被暗中調查，某某關係網被剪除，讓他感到孤立無援。其二，可以暗中接觸其家人，以保護、照顧為條件，換取他的合作。馮奎不怕死，但未必不怕家族覆滅。其三，找到他最在意、最恐懼的東西，或者……他最想保護的人。”沈文淵緩緩道出刑名老吏的審訊心得。
林峰若有所思：“馮奎最在意的……恐怕是他的獨子。聽說其子年幼，身體羸弱，一直留在江南老家，由老仆照料。‘影子’！”
“在。”“鬼影子”如同幽靈般，不知何時已出現在堂中陰影處。
“你立刻安排江南的可靠人手，秘密找到馮奎之子及其老仆，確認其安全，並設法取得聯係。注意，要隱蔽，不要打草驚蛇，更不要驚動可能監視他們的勢力。拿到確切的信物或消息後，快馬傳回。”林峰下令。
“是。”“鬼影子”身影一晃，又悄無聲息地消失。
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