黑鬆崗的伏擊雖被擊退，但那股如影隨形的危機感並未消散。林峰下令隊伍加快速度，務必在日落前趕到通州碼頭，登上官船。走水路雖然也可能遭遇襲擊，但至少官船目標明確，防禦相對集中，且運河沿線衛所眾多，賊人再囂張，也不敢如陸上這般明目張膽地大規模圍攻。
一路無話，隻是每個人都繃緊了神經。午後時分，通州碼頭的喧囂輪廓終於出現在視野中。運河上檣帆如林，大大小小的船隻穿梭往來，碼頭腳夫吆喝聲、商販叫賣聲、船工號子聲混雜在一起，呈現出一派繁忙景象。
林峰此行有欽差身份，提前便有禮部和地方官員安排了官船。那是一艘中型漕船改裝的官船，長約十丈，前後兩桅，船艙較為寬敞，可載數十人及少量貨物。船體堅固，吃水較深，適合運河航行。船頭插著代表欽差的黃龍旗和錦衣衛的飛魚旗，在運河上頗為醒目。
負責接洽的是一名通州衙門的戶房小吏，態度恭敬中帶著幾分小心。林峰沒多廢話，查驗了船隻、關防，便命隊伍迅速登船。三十名丙辰衛精銳分為三班，輪流值守警戒，其餘人安頓行李、檢查船體。王鐵柱親自帶人將重要的文書箱籠和那柄神秘短劍鎖入船艙底部的暗格。“鬼影子”則如同融入船影般，不知藏匿何處，但林峰知道，他一定在監控著碼頭四周任何可疑的動靜。
柳紅袖陪著林峰站在船頭甲板上，看著忙碌的碼頭和渾濁的運河水，低聲道：“林郎，我總覺得有些不安。黑鬆崗那些人，來得蹊蹺，去得也快，像是專門來試探我們虛實的。”
林峰點了點頭，目光銳利地掃視著河麵上往來如織的船隻：“不是試探，是警告，也是拖延。他們知道在陸上很難全殲我們，所以想阻滯我們，或者……把戰場引到他們更熟悉的地方。”
“水上？”柳紅袖蹙眉。
“運河之上，看似平靜，實則暗流洶湧。漕幫、水匪、走私私鹽的亡命徒，還有那些依附於各方勢力的船戶……這裡麵的水，比陸上更深。”林峰沉聲道，“傳令下去，所有人衣不解甲，刀不離身。夜間值守加倍，‘霹靂手’（雷震的綽號，其手下擅長火器的幾人隨行）檢查好火銃、火藥，隨時準備應對襲擊。”
命令很快傳達下去。丙辰衛眾人雖經長途陸行又登船，略顯疲態，但紀律嚴明，立刻進入戰備狀態。
官船緩緩駛離碼頭，進入主航道，順流向南。初夏的微風拂過河麵，帶來些許涼意，也帶來了兩岸稻禾的清香。若不是肩負重任、危機四伏，這運河風光倒也別有一番韻味。
然而，這短暫的寧靜並未持續太久。
官船行出約莫三十裡，天色漸晚，夕陽將河麵染成一片橘紅。前方河道變得略微狹窄，兩岸是茂密的蘆葦蕩，遠處有零星的漁村燈火。
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就在船即將駛過一片尤為茂密、河道也形成一個天然彎角的蘆葦蕩時，異變陡生！
“嗖！嗖嗖嗖！”
尖銳的破空聲驟然響起！數十支拖著橘紅色尾焰的火箭，如同毒蛇吐信，從兩側的蘆葦蕩中激射而出，目標直指官船的風帆和船艙！
“敵襲！火箭！”了望的丙辰衛軍士厲聲高喊！
“舉盾！滅火！”王鐵柱的怒吼聲同時響起！
訓練有素的丙辰衛反應極快！值守在甲板上的軍士立刻舉起隨身攜帶的包鐵皮盾，護住要害和易燃部位。另有數人抄起早已備好的水桶和濕棉被，撲向射中船體、尚未引燃大火的火箭！
“噗噗噗！”大部分火箭被盾牌擋住或射空落入河中，但仍有七八支釘在了船舷、桅杆和艙壁上，其中兩支更是射中了主帆下緣，橘紅色的火苗立刻躥起！
“砍斷帆索！滅火！”林峰臨危不亂，厲聲指揮。他自己已拔出繡春刀，凝神戒備著蘆葦蕩的方向。
柳紅袖長劍出鞘，護在林峰身側，美眸中寒光閃爍，緊盯著火箭射來的方位。
甲板上一陣忙亂，幾名軍士冒著零星射來的箭矢，揮刀砍斷牽連著起火帆布的繩索，著火的帆布落下，被眾人用濕被撲滅。其他釘在船上的火箭也被迅速拔除撲滅。第一波火箭襲擊，雖造成些許混亂和小火，但並未造成嚴重損傷和人員傷亡。
然而，襲擊者顯然不止於此。
“嘩啦！嘩啦！”
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