陳元亮此次來訪，臉上帶著一種比之前更加複雜難明的神色，恭敬中夾雜著些許探究，甚至還有一絲不易察覺的……鬆了口氣的感覺？仿佛林峰與東廠的激烈衝突，反而讓他這個夾在中間的地方官找到了某種微妙的平衡點。
“林大人，”陳元亮寒暄過後，從袖中取出一份製作頗為精良的燙金帖子，雙手奉上，“這是今日剛剛送至府衙，指名要轉呈給大人您的。”
林峰接過帖子。帖子封麵用篆書寫著“英雄帖”三個大字，筆力遒勁，打開後，裡麵是工整的楷書，內容大意是：江南武林同道，為促進武林和睦，調解近年因“白狼山古劍”等事引發之紛爭，特於本月廿五，在太湖西山“聚義莊”舉辦“賞劍大會”，屆時將公開展示一柄前朝名劍仿品，以供品鑒。久聞錦衣衛指揮同知林峰林大人威名，且與江湖淵源頗深（暗指柳紅袖及白狼山之事），特誠邀林大人撥冗蒞臨，以朝廷之威，持公正之心，觀摩盛會，調停紛爭，共維江南武林安寧。落款是“江南武林盟主司徒弘”。
“賞劍大會？司徒弘？”林峰微微挑眉，看向陳元亮，“陳大人，這位司徒盟主，是何許人也？這英雄帖，怎會送到府衙，又勞煩陳大人轉交本官？”
陳元亮解釋道：“林大人有所不知。這司徒弘乃是近十年來江南武林公認的盟主，武功高強，為人俠義，在江南綠林和各大門派中威望頗高。其根基便在太湖，與蘇州府也算毗鄰。曆來江南武林有大型集會或糾紛需要官府做個見證時，都會遞帖子到府衙，以示對朝廷的尊重。此次……或許是因大人您欽差身份，且此前白狼山之事在江湖上傳得沸沸揚揚，司徒盟主才特意邀請大人吧。”他頓了頓，補充道，“下官以為，此事或可斟酌。大人奉旨查案，公務繁忙，且江湖集會，龍蛇混雜，安全難料。不過，若大人有意，借此機會了解一下江南武林態勢，或對查案也有所裨益。畢竟，鹽漕之事，與江湖幫派也多有牽扯。”
林峰聽出了陳元亮話裡的意思。這英雄帖，既是江湖勢力的示好（或試探），也可能是個麻煩。去，有風險，且可能被卷入江湖紛爭，偏離查案主業；不去，或許會被認為不給江南武林麵子，甚至被誤解為畏懼或輕視，可能無形中樹立敵人。
他沉吟片刻，問道：“陳大人可知，這‘賞劍大會’，具體所為何事？當真隻是為了展示一柄仿劍，調解紛爭？”
陳元亮壓低聲音：“下官也隻是聽聞。自去年北疆白狼山那柄古劍現世，雖最終不知所蹤，但關於前朝秘寶、神兵利器的傳言卻在江湖上愈演愈烈。江南武林近半年頗不太平，幾個原本就有宿怨的幫派，如‘七煞門’與‘落英門’，‘太湖幫’與‘漕幫分舵’，摩擦不斷，都懷疑對方得了什麼好處，或者想趁機吞並對方。司徒盟主此次廣發英雄帖，名為賞劍調解，實則是想借展示仿劍之機，將各方聚在一起，把話說開，定下規矩，避免衝突擴大，波及地方安寧。邀請大人，恐怕也是想借朝廷的虎皮，震懾那些不安分的刺頭。”
原來如此。林峰明白了。這既是江湖內部的權力平衡會議，也隱約有向朝廷“報備”和尋求“認可”的意味。司徒弘這個盟主，看來是個懂得與官府打交道的聰明人。
“落英門……”林峰心中一動，看向身旁的柳紅袖。柳紅袖自看到英雄帖起，眉頭就微微蹙著，顯然對此事有所了解，且可能涉及師門。
“陳大人，此事本官知道了。容本官考慮一二，再作回複。”林峰將英雄帖放在一旁。
陳元亮識趣地不再多言，又彙報了幾件無關緊要的公務，便起身告辭。
送走陳元亮，林峰將英雄帖遞給柳紅袖：“紅袖，你對這事怎麼看？落英門與七煞門的恩怨，究竟如何？”
柳紅袖接過帖子，仔細看了一遍，輕歎一聲：“林郎，這事……確實有些麻煩。七煞門是近些年崛起於浙東的黑道勢力，門主‘七煞掌’厲天雄，武功陰狠，野心勃勃，一直想將勢力擴張到太湖流域，與掌控太湖水域的‘太湖幫’以及我們落英門（落英門在太湖西山有別院和產業）衝突不斷。白狼山之事後，江湖上不知怎的流傳起謠言，說我落英門在那次事件中得了大好處，甚至私藏了部分秘寶線索。七煞門便借此發難，多次挑釁，雙方門人弟子已發生數次械鬥，互有傷亡。司徒盟主出麵調解過幾次，但厲天雄陽奉陰違，並不買賬。此次賞劍大會，恐怕是司徒盟主最後一次嘗試以和平方式解決爭端，若再不成……恐怕江湖免不了一場腥風血雨。”
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