京城，錦衣衛北鎮撫司。
深秋的夜雨敲打著屋簷，發出單調而冰冷的聲響。紀綱的書房裡隻點了一盞孤燈，昏黃的光暈勉強照亮他陰鬱的麵容。他坐在太師椅上，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，眼神卻空洞地望向窗外的雨幕。
三個月了。
林峰離京已經三個月。這三個月裡，紀綱眼睜睜看著那個曾經的千戶，一步步攀上自己難以企及的高度——江南破巫蠱案，得貴妃青睞；剿滅七煞門，獲四皇子嘉許；晉升指揮同知，與自己僅一步之遙。而更讓他心驚的是，最新傳來的邊關密報：林峰在塞外刺殺黑狼部薩滿，又單槍匹馬從郭琮手中奪回殺虎口，如今更是掌握了郭琮通敵賣國的鐵證。
“好一個林峰……好一個林守正……”紀綱喃喃自語，聲音中充滿了怨毒與不甘。
他想起三個月前，自己還是那個權傾朝野、令文武百官聞風喪膽的錦衣衛指揮使。陸炳雖是他的上司，但常年病弱，實際上錦衣衛的大權儘在他手。可林峰的出現，像一柄鋒利的刀，硬生生在他鐵桶般的權力版圖上劃開了一道口子。
“大人。”書房外傳來恭敬的叩門聲。
“進來。”紀綱收起玉佩，恢複了往日的威嚴。
門被推開，一個身材瘦削、麵容精悍的中年人走進來。他叫嚴嵩——不是那個內閣首輔嚴嵩，而是紀綱最得力的心腹，北鎮撫司理刑百戶。此人精於刑訊，心思縝密，深得紀綱信任。
“事情查得怎麼樣了？”紀綱問。
嚴嵩躬身道：“回大人，已經查清了。林峰在江南時，與落英門女弟子柳紅袖關係密切，兩人曾多次同進同出。王鐵柱作為林峰的心腹，在剿滅七煞門時確有濫殺行為，我們找到了幾個‘苦主’，都願意作證。至於江南鹽稅案……林峰似乎掌握了一些對郭琮不利的證據，但具體內容還不清楚。”
紀綱眼中閃過一絲寒光：“郭琮那個蠢貨，成事不足敗事有餘。原本指望他能在邊關除掉林峰，結果反倒被林峰抓住了把柄。現在黑狼部南下，邊關危在旦夕，陛下已經動了真怒。若讓林峰帶著證據回來，郭琮必死無疑，我們也會受牽連。”
嚴嵩小心翼翼地問：“大人的意思是……”
“林峰必須死。”紀綱的聲音冰冷如鐵，“但不能我們動手。陛下現在對林峰頗為賞識，又有陸炳和四皇子護著，明著來不行。得用計，借刀殺人。”
“借誰的刀？”
“郭琮已經廢了，指望不上。東廠那邊……曹吉祥上次吃了虧，正憋著勁兒要找林峰的麻煩，倒是可以一用。”紀綱站起身，在書房裡緩緩踱步，“但曹吉祥也是個老狐狸，不見兔子不撒鷹。我們必須給他一個無法拒絕的理由。”
他走到書案前，攤開一張紙，提筆寫下幾個名字：王鐵柱、柳紅袖、陸炳、四皇子、曹吉祥。
“林峰這個人，武功高，心思細，幾乎沒什麼弱點。但人無完人，他有一個最大的軟肋——”紀綱的筆在王鐵柱的名字上重重一點，“重情義，護短。”
嚴嵩明白了：“大人的意思是，從王鐵柱下手？”
“對。”紀綱放下筆，“王鐵柱是林峰從微末時就帶在身邊的心腹，兩人名為上下級，實為兄弟。林峰為了救他，連殺虎口都敢單槍匹馬去闖。如果我們構陷王鐵柱，林峰必定拚死相救。到時候，我們就可以給他安上‘縱容屬下、徇私枉法、對抗朝廷’的罪名。”
“可王鐵柱一直在邊關，怎麼構陷？”
“他在江南留了尾巴。”紀綱冷笑，“剿滅七煞門時，王鐵柱確實殺了不少人，其中難免有無辜者。我已經讓人在江南找好了‘苦主’，也偽造了物證。隻要一道命令，就可以把王鐵柱從邊關抓回來審訊。”
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嚴嵩皺眉：“但林峰現在手握兵權，又有欽差身份，恐怕不會眼睜睜看著我們抓人。”
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