陸府密室，燭火通明。
王鐵柱躺在榻上，渾身纏滿繃帶，像個破碎後又勉強拚接起來的陶俑。太醫剛走，留下了滿屋的草藥味和一句沉重的歎息：“傷勢太重，失血過多，內腑受損……能不能撐過去，就看今晚了。”
陸炳坐在榻邊，靜靜看著這個遍體鱗傷的漢子。他見過太多硬骨頭，錦衣衛詔獄裡關過多少自詡忠貞的臣子，最後不都在酷刑下哀嚎求饒？但王鐵柱不同。那些獄卒說，他在水牢裡泡了整整兩天，昏迷時還在喃喃“我沒罪”。
“值得嗎？”陸炳輕聲問，明知對方聽不見。
榻上的王鐵柱動了動嘴唇，發出模糊的音節。陸炳俯身去聽，隻聽到兩個字：“大人……”
是在叫林峰。
陸炳直起身，眼中閃過一絲複雜。他想起林峰離京前，曾私下找過他一次。那個年輕人說：“陸大人，若我有朝一日身遭不測，請一定保住王鐵柱。他是個粗人，但忠義無雙，不該死在陰謀裡。”
當時陸炳隻是點頭應下，心中卻不以為然——錦衣衛裡講忠義？笑話。可如今看到王鐵柱，他忽然明白了林峰為什麼那麼說。
這不是忠義，是信仰。王鐵柱信仰林峰，就像信徒信仰神明。為了這份信仰，他可以承受一切痛苦，甚至死亡。
“來人。”陸炳喚來心腹，“去請陳太醫，就說我舊疾複發，請他速來。”
“大人，陳太醫是太醫院院判，這個時候請他來，會不會……”
“照做。”陸炳打斷他，“另外，加強府中戒備。紀綱的人不會善罷甘休，他們很可能要殺人滅口。”
“是！”
心腹匆匆離去。陸炳重新坐回榻邊，從懷中取出一個小玉瓶，倒出一粒赤紅色的丹藥。這是宮中的保命丹，整個太醫院一年也隻能煉製十粒，他隻有三粒，是皇帝賞賜的。
猶豫片刻，陸炳還是將丹藥塞進王鐵柱口中，用水送下。丹藥入口即化，王鐵柱的臉色以肉眼可見的速度紅潤了些，呼吸也平穩了許多。
“能不能活，看你的造化了。”陸炳喃喃道。
窗外傳來打更聲，已是三更。陸府內外一片寂靜，但陸炳知道，這寂靜下暗流洶湧。紀綱、曹吉祥、王延年……那些人不會允許王鐵柱活著見到明天的太陽。
果然，四更時分，異變陡生。
先是後院傳來一聲悶響，像是有人翻牆落地。緊接著，前院響起短促的兵刃相交聲，很快又歸於寂靜。陸炳不動聲色，隻是將手按在腰間的刀柄上。
密室的門被輕輕叩響，三長兩短，是約定的暗號。
“進來。”
門開了，陸炳的心腹陸安渾身是血地走進來，低聲道：“大人，來了七個人，都是高手。殺了我們三個弟兄，跑了兩個，活捉了五個。領頭的是北鎮撫司的理刑百戶，叫孫彪，是嚴嵩的心腹。”
“審過了嗎？”
“審了，嘴很硬。但從他身上搜出了這個。”陸安遞上一塊腰牌。
陸炳接過一看，是東廠的牌子。他冷笑：“紀綱倒是聰明，用東廠的人來殺人，出了事可以推給曹吉祥。帶孫彪進來。”
孫彪被拖進來時，左肩中了一刀，血流不止，但眼神凶狠，毫無懼色。他看到陸炳，啐了一口血沫：“陸炳，你私藏欽犯，該當何罪！”
“欽犯？”陸炳慢悠悠地問，“陛下下旨定罪了嗎？有刑部的文書嗎？什麼都沒有，你們就敢私闖朝廷大員的府邸，殺人行凶？孫彪，你好大的膽子。”
孫彪語塞，但很快又強硬起來：“王鐵柱罪證確鑿，紀指揮使有令，就地格殺！”
“紀綱的命令大，還是陛下的旨意大？”陸炳站起身，走到孫彪麵前，“陛下剛下旨嘉獎林峰，你們就要殺他的愛將，這是要打陛下的臉，還是要造反？”
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孫彪臉色一變：“你……你血口噴人！”
“我是不是血口噴人，你自己清楚。”陸炳俯身，盯著孫彪的眼睛，“告訴我，誰派你來的？紀綱，還是曹吉祥？或者……王延年？”
孫彪咬緊牙關，不說話。
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