乾清宮的禦前聽審，如同驚雷般炸響在京城上空。
當紀綱被摘去烏紗、剝去官袍，癱軟在地的那一刻，整個朝堂鴉雀無聲。文武百官眼睜睜看著這位權傾朝野二十年的錦衣衛指揮使，從雲端跌落泥濘。他的臉色灰敗如死，眼中最後一點光芒也在皇帝宣判的那一刻熄滅了。
“念其舊功，賜白綾自儘……”
這八個字，像八把鈍刀，一刀一刀剮在紀綱心上。他抬起頭，看著龍椅上那張熟悉又陌生的麵孔。二十三年了，他伺候了這位皇帝二十三年。從嘉靖帝還是藩王時，他就鞍前馬後；到登基後，他更是成為皇帝手中最鋒利的那把刀，鏟除異己，監視百官，手上沾的血能染紅整條護城河。
可現在，這把刀，要被主人親手折斷了。
“陛下……”紀綱喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，像漏氣的風箱，“臣……臣不服……”
“不服？”嘉靖皇帝微微俯身，那雙常年被丹藥熏染得有些渾濁的眼睛，此刻卻銳利如鷹，“紀綱，朕問你，郭琮每年給你送十萬兩銀子，可有此事？”
紀綱渾身一顫。
“朕再問你，郭琮要獻大同給黑狼部，你知情默許，可有此事？”
紀綱的嘴唇開始哆嗦。
“朕還問你，你派嚴嵩去江南偽造證據，陷害王鐵柱，又派人去詔獄殺人滅口，可有此事？”
三問，如三道驚雷，劈得紀綱魂飛魄散。他想狡辯，想說這些都是誣陷，但看著皇帝手中那些書信、賬本、供詞，他知道，狡辯已經沒有意義了。
所有的證據，都指向一個事實——他紀綱，結黨營私，貪贓枉法，陷害忠良，甚至私通外敵。
“臣……”紀綱終於崩潰了，老淚縱橫，“臣有罪……臣辜負了陛下的信任……可是陛下，臣這麼做，都是為了陛下啊！林峰他功高震主，在軍中威望日隆，又結交四皇子，長此以往，必成大患！臣這是為陛下除害啊！”
這話不說還好，一說出來，皇帝的臉色更冷了。
“為朕除害？”嘉靖帝緩緩站起，一步步走下台階，來到紀綱麵前，“紀綱，你真是朕的好臣子啊。朕還沒老糊塗呢，誰忠誰奸，朕分得清。林峰是有功，但他至少功在社稷，利在百姓。你呢？你的功在哪？在抄了多少大臣的家？在害死了多少無辜的人？在你那富可敵國的家產裡？”
皇帝的腳停在紀綱麵前，俯視著這個曾經不可一世的權臣：“你以為朕不知道？你在江南有莊園十八處，在京城的銀號裡存著八十萬兩銀子，你那些乾兒子、乾孫子，哪個不是錦衣玉食？紀綱，你告訴朕，這些錢，哪來的？”
紀綱啞口無言。
“是朕給你的俸祿？還是你祖上積的德？”皇帝的聲音越來越冷，“都不是。是你貪的，是你搶的，是你用無數條人命換來的！”
大殿上落針可聞。所有大臣都低著頭，不敢看皇帝，更不敢看紀綱。他們中有很多人，曾經巴結過紀綱，給他送過禮，托他辦過事。現在，他們隻希望皇帝不要追查下去。
“朕念你舊功，給你留個全屍。”皇帝轉過身，不再看他，“回去準備吧。你的家人，朕會從輕發落。但那些贓款，一分都不能留。”
紀綱癱在地上，像一攤爛泥。兩個太監上前，將他拖了出去。拖過長長的漢白玉台階，拖過朱紅的宮門，拖向那個他再也回不來的家。
看著紀綱被拖走的背影，曹吉祥和王延年更是麵無人色。曹吉祥被發配南京守陵，雖然保住了命，但從此遠離權力中心，對這位權閹來說，比死還難受。王延年流放瓊州，那是蠻荒之地，以他的年紀和身體，恐怕撐不到地方。
而林峰，此刻站在大殿中央，感受著四麵八方投來的目光——有敬畏，有羨慕，有嫉妒，也有恐懼。
他贏了。贏得很徹底。
但不知道為什麼，他心中沒有喜悅，隻有一種深深的疲憊。這場勝利，是用王鐵柱的血換來的，是用無數人的生命換來的。
“林峰。”皇帝的聲音將他拉回現實。
“臣在。”
“從今日起，你就是錦衣衛指揮使，執掌北鎮撫司。”皇帝看著他，“朕把錦衣衛交給你，希望你不要讓朕失望。”
“臣定當竭儘全力，不負陛下重托。”林峰跪下叩首。
“起來吧。”皇帝擺擺手，“去看看王鐵柱，給他傳朕的口諭：忠勇可嘉，官複原職，賞黃金百兩，準假三月養傷。”
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“臣代王鐵柱，謝陛下隆恩！”
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