陸炳的密令如同一塊沉重的巨石投入林峰的心湖，激起千層浪。然而，表麵上，他必須維持絕對的平靜，不能讓任何人，尤其是紀綱安插的眼線，察覺到他將有大的行動。
回到北鎮撫司的直房，夜色已深。林峰屏退左右，隻留下王鐵柱、“鬼影子”和“算盤李”三人。燭火搖曳，將四人的身影拉長，投射在牆壁上，顯得有幾分詭秘。
“頭兒，陸大人深夜相召，是不是有什麼新的吩咐？”王鐵柱性子最急，忍不住壓低聲音問道。
林峰目光掃過三人，這些都是他可以託付生死的兄弟和得力臂助。他沒有直接說出塞外秘寶之事，此事過於驚世駭俗，知道的人越少越好。他隻強調了陸炳密令的核心——以追查“血狼”傭兵跨境作案為由，秘密出塞，獲取其受僱於京城何人的鐵證。
“出塞？”王鐵柱倒吸一口涼氣，隨即臉上湧現出興奮與悍勇之色，“他孃的！在京城這鳥地方整天勾心鬥角，憋屈死了！去塞外會會那些所謂的‘血狼’，正好活動活動筋骨！”
“鬼影子”則顯得冷靜許多，他瘦削的臉上沒有任何表情，隻是眼中精光一閃：“塞外茫茫，尋找一支刻意隱匿的精銳小隊，無異於大海撈針。需要更精確的線索。”
“算盤李”推了推眼鏡，沉吟道：“大人，既然目標是‘血狼’，那麼我們出發前的調查，就必須更有針對性。目前我們掌握的兩條關鍵線索——西域奇毒‘黑曼羅’，以及那特殊的軍靴改製鞋印，必須深挖到底，看能否在出塞前，就鎖定他們在京城的聯絡點，甚至找到他們與幕後僱主直接聯絡的證據。這樣我們出塞後，才能有的放矢。”
林峰讚許地點點頭：“李先生所言極是。出塞是最後一步，在此之前，我們要把京城這條線能挖多深挖多深。”他看向“鬼影子”，“‘黑曼羅’這條線，由你負責。既然你已摸到那藥商的蹤跡，就不要打草驚蛇，給我死死盯住他！我要知道他每天見了誰，去了哪裡，尤其是與那些帶有塞外氣息的人接觸。必要時，可以動用我們自己的眼線網路輔助。”
“明白。”“鬼影子”簡短應道，身影一晃，便如同融入陰影般消失在窗外，顯然是立刻去佈置監視了。
“柱子，”林峰又看向王鐵柱，“你帶幾個絕對信得過的兄弟，拿著那鞋印的拓片，秘密排查京城內外所有可能製作或修改這種靴子的匠人鋪子，特別是那些靠近軍營、或者經常為某些大戶人家護院、甚至是暗地裡承接一些見不得光活計的店鋪。注意，要外鬆內緊，絕不能讓人察覺我們在查這個。”
“放心吧頭兒，保證把京城翻個底朝天，也要找出這靴子的來歷！”王鐵柱摩拳擦掌，領命而去。
最後，林峰對“算盤李”道：“李先生，你坐鎮中樞，負責梳理和分析所有彙集回來的資訊。另外，我們秘密出塞所需的裝備、乾糧、地圖、通關文書等一應物資，也由你負責秘密籌備。清單我稍後給你，務必確保萬無一失，且不能引起任何人的注意。”
“屬下明白。”“算盤李”沉穩地點頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“大人放心，後勤與情報分析，屬下定當竭儘全力。”
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接下來的幾天，林峰表麵上依舊在為趙府滅門案“焦頭爛額”，應付著來自各方的打探和壓力，甚至故意在紀綱派來的人麵前流露出幾分“進展遲緩”的焦慮。但暗地裡，針對“黑曼羅”和特殊鞋印的調查，正在緊鑼密鼓地進行。
“鬼影子”如同一個真正的幽靈，日夜潛伏，牢牢盯著那個神秘藥商。他發現藥商極其謹慎，居無定所，每隔一兩天就會更換落腳點，而且反跟蹤意識很強。但“鬼影子”的耐心和技巧更勝一籌，他並未急於求成，隻是靜靜地觀察，記錄著藥商的一切行為模式。
終於，在第三天的深夜，“鬼影子”傳回了第一個突破性的訊息。
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