子時，月明星稀。
京城南門外十裡坡，一片寂靜。
偶爾有夜梟的啼叫劃過夜空，更添幾分荒涼。
林峰一行人準時抵達匯合點。他們全部換上了普通的商隊護衛服飾，粗布衣衫，皮甲外套，武器也用布包裹起來，馬背上馱著沉重的貨物箱籠，看起來與一支前往塞外行商的隊伍別無二致。
唯有他們挺直的脊樑、銳利的眼神以及不經意間流露出的紀律性，顯示出這群“商隊護衛”的不同尋常。
“頭兒，都到齊了，一共十二人，馬匹十六匹，物資齊全。”王鐵柱低聲彙報，他扮演的是商隊護衛頭領的角色，滿臉虯髯，倒是頗有幾分煞氣。
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“算盤李”則扮作賬房先生，戴著瓜皮帽，穿著長衫，懷裡緊緊抱著一個裝著重要文書和資料的褡褳。“鬼影子”則如同融入了夜色，負責前出偵察和斷後。
林峰自己，則是一副年輕東家的打扮，容貌經過“鬼影子”的巧手略微修飾，少了幾分官場的銳氣，多了幾分商賈的精明。
“檢查馬蹄，包裹妥當，出發！”林峰沒有多餘的話，翻身上馬，低聲下令。
一行人馬，趁著月色，悄無聲息地離開了京城地界，沿著官道，向著西北方向迤邐而行。他們沒有選擇最近的關口，而是繞行一段，準備從一個相對不那麼引人注意的邊鎮出境，這是陸炳特意安排的路線，以最大限度地避開可能存在的監視和阻撓。
就在林峰小隊離開京城後的第二天，一份來自邊關的六百裡加急密報，被直接送到了陸炳的案頭。
陸炳展開密報，快速瀏覽，眼中閃過一絲精光。密報是潛伏在金帳王庭的細作傳回的，內容證實了之前的傳聞：金帳王庭的老汗王病危，幾位手握重兵的王子爭奪汗位已到了白熱化的階段，內部火併數次，王庭直屬的精銳兵力大多被牽製在王庭核心區域以及幾位王子各自的封地。
而位於王庭勢力邊緣地帶，被視為聖地的白狼山，因其象徵意義，雖然仍有守軍，但兵力已然大為空虛，且守軍將領態度曖昧，似乎在幾位王子之間搖擺不定！
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他心中有種預，這次塞外之行，恐怕不會僅僅是一次簡單的追剿任務。金帳王庭的，“狼”的活躍，以及那神秘的白狼山古劍，似乎都被一條無形的線串聯了起來。而他們這支小小的隊伍，即將主踏這片風雲激盪的漩渦之中。
他了懷中柳紅袖之前寄來的那小塊秘寶玉佩碎片，冰涼的讓他神一振。無論前方有何等艱難險阻，他都必須走下去。為了完任務，也為了……能與再次相遇。
數日之後，林峰率領的“商隊”終於抵達了預定的邊境小鎮——黑水鎮。
這裡是大胤與金帳王庭界的一個重要貿易節點，鎮子不大，卻龍蛇混雜，胤朝商人、塞外部落牧民、乃至形形的冒險者和亡命徒穿梭其間，空氣中瀰漫著牛羊羶味、香料氣息和一若有若無的危險味道。
按照預定計劃，他們將在黑水鎮進行最後一次補給，並與陸炳安在此地的暗線接上頭，獲取最新的報和指引。
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