那隊身份不明的騎士在雪原上留下的蹤跡，成了林峰小隊在迷途中的唯一指引。他們如同嗅到氣味的獵犬，在“鬼影子”精準的引領下，遠遠輟在後麵，保持著安全距離，悄無聲息地追蹤。
天色迅速暗了下來，塞外的夜晚來得格外早，也格外寒冷。好在雪停了，一彎冷月升上天空，清輝灑在無垠的雪原上，映照出一片藍汪汪的幽光，能見度反而比陰沉的白天要好上不少。
追蹤了約莫一個時辰，前方出現了一片黑黢黢的、連綿起伏的陰影，那是一片生長在丘陵地帶的針葉林。那些馬蹄印，徑直沒入了林中。
“鬼影子”再次前出偵察，片刻後返回，低聲道：“頭兒，他們進了林子，在一處背風的山坳裡紮營了，有篝火，大約十二三人，看裝扮和舉止，確實是馬匪無疑。他們在喝酒吃肉，警戒很鬆懈。”
林峰沉吟起來。十二三個馬匪，以他們小隊的實力，趁夜突襲，有極大把握將其全殲或擒獲。但這樣做，意義何在？隻是為了獲取補給？還是打探訊息？萬一動手時動靜過大，或者有漏網之魚，反而可能暴露他們的行蹤，引來不必要的麻煩。他們的首要目標，始終是“血狼”和秘寶。
“先不驚動他們。”林峰最終決定，“我們在林子外圍找個地方休息，輪流監視。等天亮後，看他們往哪個方向去。如果同路，或許可以跟著他們找到人煙聚集地；如果不同路，我們再自行離開。”
這是一個穩妥的方案。小隊在距離馬匪營地約一裡外的一處岩石後找到了合適的宿營地，這裡既能避風，又能隱約看到林子入口的情況。眾人早已疲憊不堪，留下必要的哨兵後，其餘人迅速擠在一起，裹緊皮襖和毛氈，在嚴寒中勉強入睡。
林峰卻沒什麼睡意。他靠坐在岩石邊，望著遠處林間馬匪營地那跳躍的篝火光點，心中思緒紛雜。塞外之行才剛剛開始，就遭遇了迷路和暴風雪，前途似乎佈滿了荊棘。他不由得再次想起了柳紅袖，她一個女子，在這等惡劣環境下，該如何自處？是否已經找到了白狼山的入口？還是……遇到了危險？
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一種莫名的擔憂縈繞在心頭。他與柳紅袖之間，從一開始的互相利用、試探，到後來的並肩作戰、生死與共，那種微妙的情愫早已在不知不覺中滋生。在這遠離故土、危機四伏的異域，這份牽掛變得尤為強烈。
後半夜，輪到林峰值哨。他替換下王鐵柱，獨自一人站在岩石上，警惕地注視著四周。月光下的雪原靜謐得可怕，隻有偶爾傳來的幾聲狼嚎，證明著這片土地並非死寂。
他的目光無意識地掃過周圍的環境，忽然，在營地旁邊的一棵高大鬆樹的樹乾上，似乎看到了一點不自然的反光。那絕非冰雪的反光，更像是什麼金屬物件。
心中一動，林峰悄無聲息地滑下岩石，走到那棵鬆樹下。藉著月光仔細看去，隻見在離地約一人高的樹乾上，被人用利器刻下了一個小小的、極其隱晦的標記——那是一個簡化的飛鳥圖案，鳥喙指向一個特定的方向。
林峰的呼吸驟然一滯！這個標記他認識！這是他與柳紅袖在京城分別時，約定的幾種緊急聯絡暗號之一！代表“我已從此方向離開，留有資訊”！
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