紀綱的殺機在暗處醞釀，而另一股敵意，卻已迫不及待地跳到了明處。
這一日，林峰正在丙辰所廨房內，與“算盤李”李默分析南城私鹽案最新挖出的線索——那名漕幫“混江龍”李把頭，似乎與宮中某位採辦太監有著千絲萬縷的聯絡，這令案件的敏感性陡然上升。
“大人，若牽扯到內官，此事便需格外謹慎。”李默扶了扶眼鏡，低聲道，“是否先向陸大人稟報，暫緩深挖？”
林峰沉吟著。涉及宦官，確實棘手。大胤宦官勢力雖不及前朝某些時期那般權傾朝野，但在宮廷採辦、監軍、乃至傳達旨意等方麵仍有不小能量，且他們自成體係，對外極其團結護短，輕易招惹不得。
“線索既然指向這裡，便不能裝作沒看見。”林峰最終道，“但方法要變。‘鬼影子’，你派人，以其他由頭，暗中查探那位採辦太監的背景、喜好、人際關係，尤其是他與宮外哪些商號、幫派往來密切。切記，隻查外圍關聯，絕不可直接觸及本人，更不能讓東廠察覺。”
“東廠”二字一齣，廨房內的氣氛微微一凝。東緝事廠，與錦衣衛並稱“廠衛”，是直屬皇帝的另一大特務機構，主要由宦官執掌，職權與錦衣衛多有重疊，甚至在某些方麵（如偵緝官民陰事、監視百官）更加直接和無所顧忌。廠衛之間，既有合作，更有激烈的競爭與傾軋。錦衣衛瞧不起閹人掌權的東廠，東廠則忌憚錦衣衛的龐大勢力與歷史底蘊，雙方明爭暗鬥從未停止。尤其是近年來，隨著皇帝對紀綱漸生疑慮，對東廠的倚重似乎有所增加，東廠的氣焰也日漸囂張。
“鬼影子”點了點頭，正欲領命而去，廨房外卻傳來一陣喧譁。
“怎麼回事？”林峰眉頭一皺。
趙五快步進來，臉色有些難看：“大人，是東廠的人！來了七八個，說是奉東廠掌刑千戶之命，要提走我們丙辰所關押的兩名南城案犯，說是……涉及他們東廠正在查辦的另一樁案子！”
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林峰眼神一冷。東廠來要人？還是南城案的犯人？這分明是聽到了風聲，故意來攪局，甚至是想搶奪功勞，更是對他林峰、對丙辰所的一種赤裸裸的挑釁！
“我去看看。”林峰起身，走向前院。
丙辰所不大的前院裡，此刻氣氛緊張。七八名身穿東廠特有的褐紅色貼裡、腰佩彎刀的番子，正大喇喇地站在院中，為首的是個麵白無鬚、眼神陰柔的檔頭，正斜睨著攔在前麵的幾名丙辰所校尉，嘴角掛著不屑的冷笑。
“怎麼？林千戶好大的架子，咱家奉的是東廠上官的令，來提拿要犯，你們這些錦衣衛的丘八，也敢阻攔？”那檔頭聲音尖細，帶著宦官特有的腔調，趾高氣揚。
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林峰心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？東廠也在查宮中採買案？不知是奉了哪位貴人的旨意？所查案件編號為何？與本官所轄南城案具體有何關聯？還請這位公公明示。若確有朝廷法度依據，本官自當配合。若隻是空口白話……”
他頓了頓，目光掃過那幾名東廠番子，語氣轉冷：“恕本官難以從命。錦衣衛與東廠雖同為陛下效力，但各有職司，法度森嚴。無令提人，索取案卷，於法不合。公公請回吧。”
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