該來的，終究還是來了。
三日後，北鎮撫司例行點卯升堂。大堂之上，氣氛肅殺。指揮使紀綱高坐於主位，陸炳坐在左下首，其餘鎮撫使、千戶分列兩旁。林峰站在千戶佇列中靠前的位置，眼觀鼻，鼻觀心，心中卻繃緊了一根弦。
紀綱今日穿著一身嶄新的蟒袍，臉色在昏暗的大堂光線中顯得更加陰鷙。他先是照例聽取了各千戶所近日重要案件的簡報，語氣平淡，聽不出喜怒。林峰彙報南城私鹽案進展時，刻意略去了可能與宮中採辦太監相關的敏感線索，隻提及查獲私鹽數目及抓獲漕幫頭目的情況。紀綱聽完，隻是“嗯”了一聲，未作評價。
待所有千戶彙報完畢，紀綱端起茶杯，用杯蓋緩緩撥動著茶葉，發出細微的摩擦聲。整個大堂落針可聞，隻有這聲音格外清晰，彷彿刮在每個人的心上。
“近日，京城內外，總體還算太平。”紀綱終於開口，聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“這都是諸位同僚用心辦事的結果。陛下對此，也是知曉的。”
他頓了頓，目光緩緩掃過堂下眾人，最終似有若無地在林峰身上停留了一瞬。林峰感到那目光如同冰冷的蛇信舔過皮膚，寒意刺骨。
“不過，”紀綱話鋒陡然一轉，語氣轉冷，“這太平之下，是否就真的沒有暗流湧動？是否就真的沒有那等膽大包天、藐視天威的宵小之徒？”
堂下眾人心中一凜，皆屏住呼吸。
紀綱放下茶杯，身體微微前傾，目光變得銳利起來：“咱家接到密報，宮中近來，頗不太平！”
此言一齣，不少千戶臉色微變。宮裡的事，向來是錦衣衛偵查的敏感區域，但也是風險最高的區域。
“永和宮、景陽宮，接連有低階嬪妃身染怪病，禦醫束手。”紀綱的聲音繼續傳來，每一個字都像冰錐砸在地上，“更有流言蜚語，說是宮中有人行那厭勝巫蠱的邪術，詛咒妃嬪，禍亂宮闈！”
“巫蠱”二字一齣，大堂內響起一片壓抑的吸氣聲。幾個老成持重的千戶，額頭已經見汗。誰都明白這兩個字意味著什麼。
陸炳坐在一旁，眼簾低垂，麵無表情，彷彿入定老僧。
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隻三個字，卻重若千鈞。
紀綱眼中閃過一不易察覺的得，但很快被冷覆蓋：“好！林千戶果然忠勇可嘉！你不負陛下天恩，不負咱家重託！此案限期一個月，一個月，必須給咱家、給陛下一個明確的代！”
一個月！時間更是迫到令人窒息！
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