1986年冬，霍格沃茨城堡。
秋季的那場大病，如同蘇格蘭高地提前降臨的寒潮，席卷了萊爾蘭納年幼的身體。雖然在鄧布利多校長無微不至的照料和鳳凰福克斯的歌聲滋養下，最危險的時期已經過去，但虛弱的體質仍需長時間的靜養。因此，當城堡外的世界被深冬的厚厚積雪覆蓋，狂風在群山間呼嘯時，萊爾的活動範圍大多局限於校長辦公室及其相鄰的溫暖套間。
壁爐裡的火焰終日跳躍，驅散了蘇格蘭嚴冬的刺骨寒意，也映照著他日漸恢複紅潤的臉頰。
身體被困於室內，思緒卻可以飛得很遠。萊爾沒有忘記那個在女貞路度過的短暫夏天，以及那個與他分享冰淇淋、有著亂糟糟黑發和像新生翡翠一樣明亮眼睛的男孩——哈利·波特。他偶爾會抬起那雙獨特的藍金色異瞳，望向正在批改論文或擺弄銀器的年輕版鄧布利多，輕聲問：“哈利現在好嗎？”鄧布利多總會從半月形眼鏡後投來溫和的目光，告訴他哈利一切安好（他巧妙地略過了德思禮家碗櫥的細節和達力的霸道），並鼓勵萊爾：“也許你可以把想告訴哈利的事情畫下來？或者，由我來幫你把話變成信件。”
於是，萊爾拿起了羽毛筆（對他來說還太大）和蠟筆。他畫了窗外被白雪裝點成童話世界的霍格沃茨城堡塔樓，畫了棲在鍍金棲木上、羽毛閃爍著柔和銀光的福克斯，還憑記憶勾勒出女貞路3號後院那棵在夏日陽光下投下蔭涼的歪脖子樹，隻是樹上掛滿了想象中的雪花。這些充滿童稚筆觸的畫作，被鄧布利多仔細地卷起，用絲帶係好，妥善收在一個雕花木盒裡。或許在未來的某一天，當時機成熟，它們會以某種魔法的方式，跨越距離，抵達哈利的手中。
與此同時，與德拉科·馬爾福的“筆友”關係，在這個冬天變得異常活躍。自春天那場門鑰匙意外和隨之建立的通信以來，兩個男孩之間的紙張交流穩步增加。德拉科的信件依舊洋溢著馬爾福式的驕傲：詳細描述他收到的昂貴聖誕禮物——一套據說來自某個古老家族、棋子由寶石和秘銀製成的古董巫師棋；抱怨家族為他聘請的嚴格導師，課程如何占據了本該玩樂的時間。然而，字裡行間也開始滲入對萊爾這個“特別朋友”的真切關心。得知萊爾生病的消息後，一封措辭略顯別扭但關切之情明顯的信件隨之而來，裡麵還小心地夾著一小包用精致紗巾包裹的乾花，聲稱是“馬爾福家秘製”、具有安神奇效。這包乾花經過鄧布利多和偽裝成“格雷夫助教”的格林德沃仔細檢查，確認無害後，才被允許放在萊爾的枕邊，散發著淡淡的、清冷的香氣。
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萊爾的回信則像他本人一樣，平靜而溫和。他用簡單的詞彙描述著霍格沃茨的冬日趣事：城堡裡那些喜歡惡作劇的移動樓梯，在寒冷天氣裡是不是也變得“懶惰”了些？調皮搗蛋的皮皮鬼如何用魔法雪球偷襲管理員費爾奇，引得後者暴跳如雷；或者分享他從“父親”（他指的是鄧布利多）那裡聽來的關於夜空中冬季星座的古老故事。他的信仿佛一泓清澈的山泉，悄然流淌進德拉科有時因家族期望和純血統驕傲而略顯焦躁的內心，帶來一絲奇異的寧靜。
真正的轉折點發生在聖誕假期前夕。一封由納西莎·馬爾福親筆書寫、墨水帶著淡淡紫羅蘭香、措辭優雅而正式的邀請函，被一隻華麗的穀倉貓頭鷹送到了校長辦公室的窗台上。信中以熱情而得體的方式，正式邀請萊爾蘭納先生前往馬爾福莊園，參加一個小型的冬日家庭茶會。
這一次，鄧布利多與格林德沃（依舊以“格雷夫助教”的身份隱匿行藏）之間的商議，不再像夏天時那樣充滿分歧。春季的初步接觸和夏季頻繁的通信，讓他們對馬爾福家的意圖有了更清晰的判斷——盧修斯·馬爾福的行為背後，更多的是一種審慎的試探和對鄧布利多身邊這個神秘男孩的好奇，帶有政治色彩；而納西莎·馬爾福，則似乎對兒子這個“安靜、得體”（從德拉科的描述中得出）且與鄧布利多關係密切的朋友，生出幾分真正的好感。在確保了周密的防護措施後（包括格林德沃將以“霍格沃茲變形課助教”的身份隨行，作為鄧布利多的“同事”一同出席，以便近距離保護萊爾），鄧布利多微笑著用流暢的花體字回信，接受了這份邀請。
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