霍格沃茨城堡的地底深處，斯萊特林的公共休息室仿佛一個沉入黑湖之下的奢華夢境，又或是一個被水光包裹的幽暗囚籠。巨大的窗戶之外，是黑湖幽暗深邃的湖水，常年不見天日，隻有一些自身會發出微弱磷光的水草和生物點綴著無邊的黑暗。
偶爾，有巨型烏賊龐大而遲緩的身影如同陰雲般緩緩滑過，觸須攪動著水波，在休息室內投下龐大而詭異的、不斷蠕動的陰影；又或是某種從未被記錄在冊的奇異生物，閃爍著不祥的光芒，倏忽即逝，留下令人不安的遐想。
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空氣裡彌漫著一種獨特的混合氣息：古老龍皮沙發經年累月使用的陳舊感、潮濕石壁上蔓延的苔蘚的微腥、燃燒著綠色火焰的壁爐中飄出的、帶著一絲甜膩卻又冰冷的香料味道，以及銀器常年被擦拭保養所留下的淡淡金屬氣味。這一切共同營造出一種既奢華精致，又無處不透露著冰冷、古老與等級森嚴的氛圍，無聲地宣告著斯萊特林的傳統——野心、精明、重視血統，以及力量至上。
分院儀式後的第一個晚上，這種傳統以一種更為直接和尖銳的方式呈現了。一年級的新生們被高年級學生無形中驅趕著，聚集在公共休息室中央那片較為寬敞的區域。雕花的石砌壁爐裡，綠色火焰劈啪作響，跳動的光暈將周圍一張張或緊張、或興奮、或冷漠的麵孔映照得忽明忽暗。懸掛的銀綠色帷幔如同沉靜的瀑布，垂落在一旁，上麵繡著繁複的蛇形圖案，在幽光下仿佛活物般蠕動。
高年級的學生們散坐在周圍的沙發、扶手椅甚至是樓梯台階上，他們不像觀眾，更像是一群經驗豐富的角鬥士評審，目光中帶著毫不掩飾的審視、評估，以及一絲等待好戲上演的玩味。低沉的交談聲如同湖底的暗流，在房間內嗡嗡作響，加重了現場的壓抑感。
萊爾蘭納·鄧布利多-格林德沃將自己隱藏在新生圈子最外圍的陰影裡，背靠著一排書架，冰冷的石壁透過單薄的長袍傳來一絲涼意。他依舊感到一種從骨子裡透出的疲憊，白天的旅途、分院帽在他腦海中漫長的審視和對話，都耗費了他大量心神。他那頭引人注目的銀發，在休息室綠幽幽的燈光下失去了原本的光澤，顯得有些暗淡，幾縷發絲垂落在他光潔的額前。他那雙罕見的藍金色異瞳低垂著，長長的銀色睫毛掩蓋了其中的情緒，視線仿佛凝固在了腳下那昂貴羊毛地毯複雜蜿蜒的蛇形紋路上，試圖從中解讀出某種能夠讓他平靜下來的密碼。他的貓咪萊奧，那隻通體雪白的長毛貓，此刻正乖巧地蹲坐在他的腳邊，身體緊挨著他的袍角，仿佛一個小小的守護神。萊奧的尾巴尖輕輕卷曲著，時而焦躁地拍打一下地毯，它那雙與主人神似的、一藍一金的異色瞳孔，卻像最警覺的哨兵，不斷地掃視著周圍那些充滿潛在敵意或好奇的目光，喉嚨裡發出幾不可聞的低嗚。而霍斯，那隻與他靈魂相連的鳳凰，此刻不知隱匿在休息室哪根高聳的廊柱陰影之中，但萊爾能清晰地感覺到它那溫暖而強大的守護之力，如同定海神針般錨定著他的精神，讓他不至於被這片陌生而冰冷的環境完全吞噬。
場中央的較量已經開始了。幾個自負出身高貴或對自己能力頗有信心的新生，迫不及待地想要確立自己的地位。魔咒的光芒——大多是簡單的“咧嘴呼啦啦”、“腿立僵停死”或者“門牙賽大棒”——在有限的空間內閃爍、碰撞，發出刺眼的光暈和劈啪聲響。急促而略帶顫抖的念咒聲、魔咒撞擊在一起的爆裂聲、身體被擊中後的悶哼聲、以及偶爾響起的得意輕笑或沮喪歎息，交織成一曲斯萊特林內部權力博弈的序曲。
德拉科·馬爾福，他那頭淡金色的頭發在綠光下顯得有些詭異，他顯然經過了一些基礎的黑魔法防禦（或者更準確地說是“決鬥”）訓練。他用幾個從父親盧修斯·馬爾福那裡學來的、相較於其他新生更為熟練和刁鑽的咒語，先後擊敗了一個赫奇帕奇轉院來的、顯得有些怯懦的男孩，以及一個來自拉文克勞、試圖用理論分析對手模式卻缺乏實戰反應速度的書呆子。每贏得一場，德拉科臉上那份屬於馬爾福家族的得意與傲慢就增添一分，他微微揚起尖削的下巴，試圖讓自己看起來更像一個勝利者。然而，他那雙灰藍色的眼睛，卻總是不由自主地、帶著一種難以言喻的複雜情緒，瞟向角落裡那個安靜得過分的銀發身影。那情緒裡，有明確的競爭意識，有被對方家世和傳聞中天賦所激起的、不甘人後的好勝心，但更深處，卻藏著一絲連他自己都不願承認的忌憚。
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