晨曦透過斯萊特林地下宿舍走廊高處的狹長窗戶，在水麵折射下變成搖曳的淡綠色光斑，落在厚重的石牆上。莫法的寢室門虛掩著，裡麵傳來布料摩擦的細微聲響，間或夾雜著一兩聲溫和平靜的指點。
萊爾蘭納安靜地坐在梳妝鏡前，脊背挺得筆直，像棵小白楊。他今天特意早起，敲開了姐姐的房門。鏡中的少年銀發如瀑，被莫法靈巧的手指編成鬆散的側辮，幾縷碎發柔和地貼在額際和頸側。他穿著淺煙灰色的高領針織衫，外罩墨綠色的呢絨短外套，襯得膚色愈發白皙。臉上沒什麼妝飾，隻有唇上抹了一點點滋潤的、帶些微光澤的薄荷味唇膏——是莫法推薦的，說看起來氣色好些。
“好了。”莫法最後調整了一下他衣領的角度，退後半步端詳，灰藍色的眼眸裡帶著滿意的神色，她今天也穿得比平日稍顯柔軟，一件銀灰色的修身毛衣，長發利落地束起。“很好看，萊爾。塞德裡克會移不開眼的。”
萊爾蘭納望著鏡中的自己，臉頰慢慢暈開一層薄紅，像初綻的薔薇。他有些不好意思地抿了抿唇，那點微光讓唇色顯得更柔軟了。“謝謝姐姐。”他小聲道，聲音裡含著期待和一絲罕見的、屬於這個年紀的靦腆羞澀。
腳邊的諾克斯仰頭看著他，尾巴歡快地掃著地毯，似乎也能感受到主人心情的雀躍。萊爾蘭納俯身揉了揉它毛茸茸的腦袋，諾克斯立刻舔了舔他的手心。
他們離開宿舍，在公共休息室與阿薩利斯彙合。金發少年今天看起來格外精神，穿著保加利亞隊暗紅色的訓練夾克，懷裡抱著興奮搖尾的赫利俄斯。“哇哦！”阿薩利斯吹了聲口哨，藍眼睛亮晶晶地打量弟弟，“今天是什麼日子？我們的小星星閃閃發光啊！”他促狹地眨眨眼。
萊爾蘭納的臉更紅了，輕輕踢了阿薩利斯的小腿一下，“閉嘴，走了。”
哈提安靜地跟在莫法腳邊，灰白色的皮毛光滑，眼神沉穩，與主人如出一轍。三隻狗狗跟著各自的主人，穿過清晨略顯冷清的地下走廊，爬上旋轉樓梯，走向城堡主樓。腳步聲和爪子在石板上敲出輕快的節奏。
麥格教授的臨時準備室設在靠近黑湖的一間空教室裡。他們到達時，羅恩已經在了，正有些焦躁地踱步，紅頭發亂糟糟的，臉上帶著顯而易見的緊張。
“嘿，羅恩。”萊爾蘭納主動打招呼，聲音溫和。
羅恩猛地轉身，看到他們，尤其是看到萊爾蘭納今天的打扮，愣了一下，隨即撓撓頭：“哦，嗨，萊爾，莫法，阿薩利斯。你們……也是來準備的？”他眼神裡有些困惑，顯然不知道他們為何出現在這裡。
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“嗯，”萊爾蘭納含糊地應了一聲，巧妙地轉移了話題，“你感覺怎麼樣？哈利找到辦法了嗎？”
“他弄到了鰓囊草，”羅恩壓低聲音，臉上混合著擔憂和對自己成為“寶物”的些許不自在，“真不知道水下會怎麼樣……你們呢？來看比賽？”
阿薩利斯咧嘴一笑，拍了拍羅恩的肩膀：“某種程度上，我們也是‘參與者’。”他沒多說，但眼神明亮。
正說著，麥格教授走了進來，她表情嚴肅，目光掃過在場的四個孩子，又看了看那三隻安靜蹲坐在主人腳邊的狗狗。“時間快到了。”她簡潔地說，“按照安排，你們需要進入暫時的沉眠，以確保項目公平。不用擔心，魔法很安全。”她的目光在萊爾蘭納身上多停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的柔和，“請跟我來。”
他們被引到教室後麵用簾子隔開的小區域，裡麵並排放著幾張鋪著厚厚絨毯的矮榻。羅恩吞咽了一下，率先躺了上去。莫法冷靜地拍了拍哈提的頭，低聲囑咐“等著”，便姿態優雅地躺下。阿薩利斯給了赫利俄斯一個燦爛的笑容和擁抱，也躺下了。
萊爾蘭納蹲下來，抱住諾克斯的脖子，把臉埋進它厚實溫暖的頸毛裡蹭了蹭，輕聲說：“乖，和赫利俄斯、哈提一起等我們回來。”諾克斯嗚嗚著，舔了舔他的耳朵。萊爾蘭納這才起身，在最後一張矮榻上躺好，雙手交疊放在腹部，閉上了眼睛。
他能感覺到麥格教授走近，魔杖尖端輕輕點在他的額心，一陣清涼的困意如潮水般溫柔地淹沒上來。意識模糊的最後瞬間，他似乎感覺到有一隻溫暖的手，非常輕柔地、帶著無限憐愛地，摸了摸他的頭發。那觸感熟悉而令人安心，但他來不及分辨，便沉入了無夢的睡眠。
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