深紫色的光暈漫過艦體的瞬間，陳浪感覺像是整個人被浸入了粘稠的、溫度詭異的膠水裡。
不是冷，也不是熱。是一種……存在感被稀釋的感覺。
“希望之星”的引擎聲消失了，不是故障，而是聲音在這種環境下傳播的方式變了，變得沉悶、遙遠，像是從水底傳來。舷窗外的星空扭曲變形，那些熟悉的星座被拉長成一道道彩色的、緩慢旋轉的光帶，如同透過萬花筒看到的幻覺。
“爸爸……我感覺好奇怪。”小霜的聲音在通訊頻道裡響起，帶著罕見的遲疑，“我的力量……像是在水裡燃燒的蠟燭。”
陳浪低頭看向手中的規則之鑰。鑰匙此刻燙得驚人，表麵的紋路以前所未有的亮度流轉著，不再是之前的淡金色，而是混合了深紫、冰藍和熾白的三色光暈。它在“呼吸”，以一種與外部規則場完全同步、但又微妙偏離的節奏。
“老板！所有常規儀器失靈！但規則感應陣列……超載了！”老貓的聲音帶著震驚，“我們在接收海量的規則資訊！亂七八糟的，完全無法解析！”
鄭芊花站在陳浪身側，淨世之火在她體表形成一層薄薄的、不斷波動的白色光膜，對抗著試圖滲入的深紫色規則流。“這東西……在‘品嚐’我們。”她咬著牙說，“我能感覺到它在分析我們的規則構成，就像在檢查食材新不新鮮。”
陳浪強迫自己冷靜下來。他沒有感到被攻擊，至少不是直接的攻擊。這種被規則場包裹的感覺，更像是一種……全方位的掃描和評估。
“把協議核心算力全部用於記錄和分析環境資料。”陳浪下令，“不要嘗試對抗，先觀察。小霜，把你的極寒領域收縮到最小，隻包裹我們幾個人和鑰匙。芊花，一樣，淨世之火內斂護體。”
他嘗試移動手臂，動作變得異常緩慢，彷彿在阻力極大的液體中。但隨著他意念集中在鑰匙上，那種滯澀感減輕了。
鑰匙在引導他。
不，更準確地說，鑰匙在與外部規則場進行著某種……對話？或者說，身份驗證？
陳浪閉上眼睛，將心神沉入鑰匙。剎那間，他“看”到的世界變了。
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是小霜的“源初冰脈”同源，但更加古老、更加……悲傷？
就在陳浪試圖感知得更清楚時——
“警告！檢測到高速規則實體接近！方位：清道夫撤離方向！數量：一！速度……極快！”首席工程師的聲音突然從接駁艇那邊傳來，帶著驚恐，“是清道夫的艦船！他們又回來了！”
陳浪猛地睜開眼。
舷窗外，一道幽綠色的、如同彗星般的軌跡，正撕開深紫色的規則場，朝著他們所在的位置狂飆而來！所過之處，規則場劇烈動盪，深紫色絲線被強行“燒灼”出一條通道！
是鐵砧的指揮艦！它沒有逃離，而是掉頭殺了回來！而且看那架勢，是衝著“希望之星”來的！
“媽的！這幫清道夫瘋了嗎？！”鐵鏽在通訊頻道裡大罵，“在這種地方開戰，是想把我們都害死？！”
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“他已經瘋了！”小霜的極寒領域全力展開，冰藍氣息在火焰護盾後方凝結出層層疊疊的明冰晶屏障，“爸爸，鑰匙……”
陳浪死死盯著那充能的炮口，又低頭看向手中滾燙的鑰匙。
鑰匙此刻的震達到了前所未有的強度，三暈激烈流轉，彷彿在憤怒，又彷彿在……興？
“它在戰鬥？”陳浪心中閃過一個荒誕的念頭。
不，不是戰鬥。是鑰匙知到了同級別的、帶有強烈“淨化”屬的規則武威脅，自的防和反擊機製被發了！
清道夫的炮口，凝聚的不僅僅是能量，更是一種極端排他、強製“淨化”的規則概念。這種概念，與鑰匙所承載的“平衡”、“調解”、“傳承”理念，本質上衝突！
鑰匙在自行判定：這是對它所代表秩序的挑戰！
