航咽了口唾沫，努力整理著混亂的思緒，把他聽到和看到的一切都詳細複述了一遍：那如同巨人心跳般的沉重搏動聲，實驗室裡那些穿著白大褂、神情瘋狂的科學家，控製台上那詭異的三分鐘倒計時，以及它破體而出時，玻璃碎裂和大量液體傾瀉的聲音。
「我感覺……它好像不是被那些科學家主動放出來的。」楚航根據觀察給出推測，「更像是一場實驗失控。那些科學家看起來比我們還害怕，是他們自己打開門想逃命，結果把我們也給坑了。那個倒計時，也許是某種鎮靜劑或者銷毀程序的啟動時間，但失敗了。」
史蒂夫聽完，陷入了長久的沉默。他低頭看著自己手裡那麵沾滿汙漬和綠色黏液的盾牌，緩緩說道：「我用盾牌正麵擋了它一下。那股力量……是純粹的物理衝擊力，就像被一輛全速衝鋒的虎式坦克正麵撞上。如果不是這麵盾牌吸收了絕大部分動能，我的胳膊在那一下就徹底廢了。」
他頓了頓，抬起頭，眼神裡罕見地流露出一絲後怕：「而且，它有智慧，絕不是沒腦子的野獸。它第一次攻擊被我擋住後，沒有重複，而是立刻改變策略，用那條觸手從下麵攻擊我的下盤。它在試探，在尋找弱點，在戰鬥中學習。這一切，隻發生在幾秒鐘之內。」
楚航的心又是一沉。碾壓級的力量，近乎無敵的防禦，還有能在瞬間分析戰局並作出調整的戰鬥智慧。九頭蛇到底想乾什麼？製造這麼一個完美的殺戮機器來統治世界嗎？這已經超出了常規戰爭的範疇。
「不管它是個什麼狗娘養的玩意兒，」羅根惡狠狠地啐了一口，用一種發誓般的語氣說道，「下次再讓我遇到，我一定把它的心臟給活活掏出來！」
「恐怕沒有下次了。」楚航下意識地接了一句，這話一半是基於常理的推測，一半是發自內心的自我安慰，「那麼劇烈的爆炸，整個基地都被夷為平地，它再硬也肯定被埋在幾百噸的鋼鐵和混凝土下麵，燒成焦炭了。」
史蒂夫卻搖了搖頭，表情異常嚴肅，甚至可以說凝重：「不，楚。在戰爭中，永遠不能這麼樂觀。在沒有親眼確認它的殘骸之前，我們必須假設它還活著。」
他這句話一出口，楚航感覺周圍的空氣都瞬間冷了好幾度。
假設它還活著？
開什麼玩笑！那可是足以夷平一座小山的爆炸！沒有任何碳基生物能在那種能量核心的殉爆中存活下來！
可看著史蒂夫那不容置疑的眼神，楚航把到了嘴邊的反駁又硬生生咽了回去。他是隊長，他的判斷永遠從最壞的可能性出發，這是對所有人生存負責的態度。
就在這壓抑的氣氛快要凝固時，一陣微弱的、夾雜著「滋滋」聲的無線電噪音，從史蒂夫腰間的通訊器裡響了起來。
「滋……呼叫……雷鳥……這裡是……鷹巢……聽到請回答……重複……」
是杜根！
史蒂夫精神猛地一振，立刻抓起通訊器按下通話鍵：「鷹巢，這裡是雷鳥！收到！你們情況怎麼樣？俘虜呢？」
「我們……滋滋……成功了！」杜根的聲音通過無線電傳來，既興奮又無比疲憊，「人都救出來了！老天，史蒂夫，你們在裡麵搞出的動靜也太大了！我們還以為你們把整座山都給炸了！我們正在按計劃前往三號接應點，你們在哪？」
「我們也在路上，大概還有二十分鐘就能到！」史蒂夫的臉上終於露出了一絲髮自內心的笑容，「乾得漂亮，杜根！所有人保持警惕，匯合後我們馬上撤離！」
「明白！鷹巢結束通話！」
通訊中斷。這個好消息像一針強效腎上腺素，瞬間衝散了他們心頭所有的陰霾和恐懼。
「走吧！」史蒂夫重新戴上頭盔，聲音恢復了一往無前的氣勢，充滿了感染力，「去接我們的弟兄們回家！」
楚航和羅根立刻起身跟上，連腳步都感覺輕快了許多。隻要能和杜根他們匯合，帶著所有人離開這個該死的地方，那今晚的一切犧牲和冒險就都是值得的。
然而，就在楚航滿心歡喜地幻想著這一切時，他那經過極限強化的耳朵，卻捕捉到了一絲極其微弱、卻又無比熟悉的異響。
那聲音，從他們身後，從那片火海廢墟的方向傳來。
它很輕，很沉悶，幾乎完全被呼嘯的風雪聲和爆炸後燃燒的「劈啪」餘音所掩蓋。若非他的聽力已經遠超人類的範疇，達到了某種非人的境界，根本不可能注意到。
那是一個非常有節奏的聲音。
一下，一下，又一下。
像是……一個深埋在地下的巨型鼓，正在被緩緩敲響。
楚航的腳步猛地一頓，整個人像是被施了定身咒，僵在原地。
「怎麼了？」走在前麵的史蒂夫察覺到了他的異常，立刻停下腳步，警惕地回頭問道。
楚航沒有回答他，隻是僵硬地、一寸一寸地轉過身，將耳朵對準那個聲音傳來的方向，屏住呼吸，用儘全部的注意力去傾聽。
風聲，雪聲，火焰燃燒聲，遠處滾燙的金屬接觸到冰雪發出的「嘶嘶」聲……
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