春天來得晚，華盛頓的櫻花還沒開透，寒氣就又殺了個回馬槍。肖恩坐在財政部大樓的會議室裡，聽著滿屋子的人吵。
“工業產值上個月掉了四個點！”商務部的人拍著桌子，“鋼鐵訂單少了三成，汽車銷量在降，這哪是復甦？這是又要往下掉！”
羅斯福第二任期剛開始三個月，經濟就給了個下馬威。去年看著還行的數字，開春全變了臉。
摩根索看向肖恩：“你的協調小組數據怎麼說？”
肖恩翻開文件夾：“十二個主要行業，九個在收縮。原因三個：一是去年擴張太快，庫存積壓；二是歐洲局勢不穩，出口訂單減少；三是……”他頓了頓，“新政的工資標準推高了成本，小廠撐不住。”
“所以是我的錯？”勞工部長臉色不好看。
“是調整期的陣痛。”肖恩合上文件，“解決辦法也有。第一，加快公共工程建設，政府多下單。第二，推動出口——亞洲那邊還有需求。第三，對實在困難的企業，給臨時稅收減免。”
“錢從哪來？”摩根索問。
“發國債。”肖恩說，“現在利率低，國際市場願意買美國債。特別是……歐洲的避險資金。”
會議開到中午才散。肖恩走出來時，摩根索叫住他：“你剛才說歐洲資金。德國那邊還在往外轉錢？”
“不隻是德國。”肖恩壓低聲音，“法國、英國的有錢人，都在擔心打仗。美元安全，美國債更安全。”
“可如果我們自己也往下滑……”
“那就更要讓他們覺得我們安全。”肖恩說，“摩根索部長，有時候經濟就是講故事。故事講好了，錢就來了。”
摩根索盯著他看了幾秒：“你去跟羅斯福講這個故事。他需要好消息。”
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下午白宮的會議更凝重。羅斯福剛跟國會吵完預算，臉色發青。
“他們要我砍福利開支。”羅斯福說，“說赤字太大。可我砍了，失業的人怎麼辦？”
肖恩遞上報告：“不用砍，可以借。這是國際資本流動分析——歐洲每個月至少有五千萬美元在找安全地方。我們發兩年期國債，利率給百分之三點五，他們搶著要。”
“借的錢總要還。”
“等經濟恢復了再還。”肖恩說，“現在關鍵是穩住。隻要就業不崩，民眾信心不崩，就能熬過去。”
羅斯福翻著報告，突然問：“日本人在華北又推進了。你上海的公司怎麼樣？”
“大部分資產轉移到香港了。”肖恩說，“租界裡留了個殼子，做做樣子。”
“你消息靈通。日本人真要打到底？”
肖恩沉默了一下：“他們軍部少壯派掌權了，要的是整個中國。不打到底不會停。”
“那美國怎麼辦？”
“現在國內孤立主義強，誰提幹預誰倒黴。”肖恩說，“但可以間接幫——賣物資給中國，收現錢或者礦產抵押。生意可以做，仗讓別人打。”
羅斯福揉了揉太陽穴：“有時候我覺得，你比國務院還清楚世界在發生什麼。”
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“因為生意人要看清路。”肖恩說，“看不清的，早就賠光了。”
離開白宮時，天開始下雨。肖恩坐進車裡，亨利遞過來一封電報。
“上海來的。林文忠說，日本海軍陸戰隊在虹口增兵，可能要動租界。”
“讓他把最後一批技術人員撤到香港。”肖恩說，“設備能帶就帶，不能帶就炸。別留給日本人。”
“我們在上海的倉庫……”
“保不住了。”肖恩看向窗外，“這局棋，亞洲部分要重新下。”
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紐約，石匠大廳。
這次會議在午夜，氣氛比雨夜還陰沉。
“經濟又要壞。”銀行家長老先說，“我三家銀行的壞賬率上個月翻了一倍。小企業還不上錢。”
“羅斯福還要搞勞資談判法案。”法官長老說，“讓工會合法化，強製集體談判。這要通過了，人工成本還得漲。”
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