三個月，在瘋狂修鍊與近乎揮霍的資源投入中飛速流逝。
當晨光再次照進百工苑的小屋時，歐陽言睜開雙眼，眸底一絲青意流轉即逝。鍊氣二層巔峰的靈力在重塑後異常堅韌的經脈中緩緩運轉，圓融無礙。指尖一縷本命火氣躍出，已從髮絲粗細增長到棉線般，顏色深處那抹青意更加明顯，跳動間帶著一絲地肺煞火特有的陰寒熾烈。
古燈貼胸而藏，那道主裂縫修復進度從一成五提升至約一成六，溫養經脈的效果與對外界火煞的感應都增強了些許。代價是熊厲儲物袋中十三塊下品靈石、自己原有積蓄以及這三月器堂任務所得貢獻點，盡數化為此刻腰間皮囊中那些保命之物：一遝避煞符、三瓶上品解毒丹、一套可短暫隔絕氣息的簡易陣盤、十幾顆照明用的螢石、以及繩索、火折、特製乾糧等雜物。
身無分文，背水一戰。
辰時初刻，地煞窟入口外的集結石台。
十名身著統一深灰色勁裝、外罩簡易皮甲的巡守隊員已然列隊。歐陽言站在隊列末尾，目光快速掃過前方。
隊長嶽烽，築基初期修為，身材高大如鐵塔，麵容剛毅如刀削，背負一柄無鞘的暗紅色闊劍，僅僅是站在那裡，就散發著一股久經沙場的鐵血與灼熱氣息，彷彿本身就是一柄出鞘的利刃。他是本次任務安全的最高保障，也是絕對權威。
沈幼薇站在隊列中段，白裙外同樣罩著灰色皮甲，卻難掩其清冷氣質。她背著一個狹長的素色布袋，氣息幽深冰寒，與周遭燥熱的地脈環境格格不入，引得旁邊幾名隊員頻頻側目。
其餘七人，五男兩女，修為均在鍊氣四層到六層之間。有神色精悍、眼神四處打量的；有沉默寡言、不斷檢查手中羅盤狀法器的；也有兩人湊在一起低聲交談，目光偶爾瞟向沈幼薇和歐陽言，帶著審視與淡淡的優越感。
“人都齊了。”嶽烽開口，聲音沙啞低沉，卻清晰地壓過了洞口呼嘯的陰風，“規矩隻說一次：地煞窟非比尋常，煞氣侵體，地火爆裂，煞妖詭詐。入窟後，一切行動聽我指令。擅自離隊、私探險地、延誤時機者——嚴懲不貸。你們的命，自己珍惜，但也別拖累旁人。”
他銳利的目光逐一掃過眾人，在歐陽言這個唯一的鍊氣二層身上多停留了一瞬，卻未多言。“檢查隨身物品，避煞符貼身戴好。一炷香後，入窟。”
眾人聞言，紛紛最後清點行裝。歐陽言也默默檢查了一遍皮囊中的物品，確認無誤。最後，他的手指隔著衣物，輕輕按了按胸口的古燈。燈身溫熱，傳來一陣陣清晰而強烈的悸動，那是對地肺青煞火的渴望，也是對窟內未知危險的預警，兩種感應交織，指向深邃黑暗的某個方向。
他擡起頭，望向此次的目的地——地煞窟入口。
那是百鍊山主峰側麵一道巨大無比的傷疤。高達數百丈、邊緣呈不規則鋸齒狀的幽深地裂，如同大地被天神巨斧劈開。站在石台邊緣向下望，隻能看到翻湧不息、帶著濃烈硫磺與金屬鏽蝕味的青黑色霧氣，以及霧氣之下那吞噬一切光線的、絕對的黑暗。陰冷的罡風從裂口深處呼嘯而出，刮在臉上猶如刀割，其中蘊含的淡淡煞氣，讓鍊氣期修士的護體靈光都微微波動。
入口最外側，矗立著一座十丈高的玄鐵巨碑，碑身刻滿了密密麻麻、飽經風霜的暗金色鎮壓符文，有些地方符文已然模糊黯淡。巨碑如同一位沉默的巨人，死死鎮守著身後那通往地底幽冥的通道，卻也擋不住那無孔不入的陰寒與死寂。
一炷香時間到。
“列隊，跟我走。”嶽烽言簡意賅，率先走向那巨碑旁的狹窄石階。石階蜿蜒向下，很快沒入翻滾的霧氣與黑暗。
隊員們依次跟上。歐陽言走在最後。
踏下石階前，他不由自主地停住腳步，最後回望了一眼。
身後，百鍊山連綿的殿宇樓閣在初升旭日下泛著金色的光暈，晨鐘悠遠，飛鳥掠空，一派仙家氣象。這景象與他記憶中石溪村的炊煙、黑山坊市的喧囂、丙七火房的悶熱、黑煙洞的生死一線……飛速交織閃過。
父親沉默而擔憂的臉，蘇晚遞過灰星令時意味深長的眼神，石大力憨厚的笑容，錢滿猙獰的嘴臉，熊梟冰冷的殺意，唐瑉平靜的提點，副堂主銳利的審視……無數畫麵與麵孔，最終都沉澱下去。
他的眼神，從最初的波瀾，歸於一片深潭般的平靜與堅定。再無彷徨，再無僥倖。
這條用命蹚出來的路，隻能向前。
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他握緊懷中溫熱的古燈，用隻有自己能聽到的聲音，低低說了一句：
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