車穿過東市，往公主府的方向駛去。宋堇掀開簾子，看著外頭熙熙攘攘的人群，心思卻飄得很遠。
姓方，姓陳，姓宋，姓顧……這些姓氏像一張網，把她牢牢地困在中間。她不知道這張網的儘頭是什麼，但她知道，自己不能再等了。
回到公主府，天色已經暗了下來。宋堇剛進院門，便見賀德容身邊的嬤嬤在等著。
“姑娘可回來了，殿下請您過去用晚膳。”
宋堇應了一聲，換了身衣裳，便往正院去了。
賀德容正坐在桌前，麵前擺著幾碟小菜，見她來了，招了招手：“快來，今日讓廚房做了你愛吃的鬆鼠鱖魚。”
宋堇在她身邊坐下，接過丫鬟遞來的碗筷。兩人安靜地吃了一會兒，賀德容忽然開口：“聽說你今日去順天府了？”
宋堇手中的筷子微微一頓，點了點頭：“是，去請周大人幫我查一封信。”
賀德容沒有追問信的事，隻是淡淡道：“周硯那個人，辦事還算可靠。不過有些事，順天府查不到底。”
宋堇抬眸看她。
賀德容放下筷子，看著她的眼睛，緩緩道：“你義父在朝中還有些舊人，若有什麼需要，不必跟義母客氣。”
宋堇心中湧起一股暖意，輕聲道：“多謝義母。”
賀德容擺了擺手，又拿起筷子，夾了一塊魚肉放在她碗裡：“吃吧，涼了就不好吃了。”
宋堇低頭吃了一口，魚肉鮮嫩，酸甜適口，她卻有些食不知味。
過了幾日，周硯那邊有了消息。
那封信，確實不是從蘇州寄來的。信紙和信封都是京城常見的貨色，郵戳也是假的，是有人在京城寫了信，再找人蓋上假的蘇州郵戳。
宋堇拿著周硯送來的信函，看了很久，才放下。
她早猜到會是這個結果，可真正確認的時候，心裡還是忍不住有些發涼。
阮梅的信是假的，那阮梅這個人呢？到底是真的存在，還是從頭到尾就是一個騙局？
她正出神，盈兒忽然進來通報：“夫人，宮裡來人了，說是皇上請您進宮。”
宋堇收斂心神，換了身衣裳，匆匆進了宮。
蕭馳在乾清宮西暖閣等她，見她來了，招了招手，示意她過去坐下。
“查到了？”他問。
宋堇點了點頭，將周硯的查證結果說了一遍。
蕭馳聽完，麵上沒什麼表情，隻是眼底多了一絲冷意：“陳嘯玉的手，倒是伸得夠長。”
宋堇猶豫了一下，又將胭脂鋪子的事說了。
“姓方？”蕭馳眉頭微蹙，“方瑤的娘家？”
“還不確定，隻是猜測。”
蕭馳沉吟片刻，忽然道：“方瑤的娘家，在蘇州確實有些根基。不過方家這些年敗落了，在京城沒什麼產業。若那家鋪子真是方家的，背後恐怕還有人。”
宋堇心中一動：“皇上是說，陳嘯玉？”
蕭馳沒有回答，隻是握住她的手，輕輕摩挲著她的指節：“這些事，孤來查。你現在的身份，不宜摻和太深。”
宋堇知道他說的是對的，可心裡還是有些不甘。
“蕭長亭，”她忽然開口，“你說，我生母到底還活著嗎？”
蕭馳看著她，沉默了一會兒，才道：“孤讓人查過了。二十年前，確實有一個叫阮梅的女子，在宋家做過妾。但她離開宋家之後，就再也沒有任何蹤跡。像是……憑空消失了一樣。”
憑空消失。
宋堇咀嚼著這四個字，心中湧起一股說不清的情緒。
“如果她還活著，”她輕聲說，“為什麼這麼多年不來找我？如果她死了——”
她沒有說下去，蕭馳卻明白了她的意思。
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“不管是死是活，”他握住她的手，聲音低沉卻篤定，“孤都會幫你查清楚。”
宋堇抬頭看他，對上那雙深邃的鳳眸，忽然覺得，那些年積攢的委屈和困惑，好像也沒那麼難熬了。
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