接付苗的艦隊終於抵達新希望前哨。
警報沒有響起——因為這支艦隊使用的識別碼屬於最高許可權層，前哨的防禦係統在掃描到信號的瞬間便自動轉為恭迎模式。但整個太空站依舊被驚動了：所有觀景窗前擠滿了人，所有通訊頻道一片寂靜，隻有港務官顫抖的聲音在重複：“禁衛軍艦隊……是禁衛軍艦隊……”
付苗站在主觀察艙內，透過高強度合成玻璃望向星空深處。
艦隊是從亞空間直接躍出的。沒有預兆，沒有漣漪，就像現實被剪刀剪開一道口子，七艘戰艦從虛無中浮現。它們的出現方式本身就彰顯著力量——不是粗暴地撕裂空間，而是像推開一扇本就存在的門。
戰艦的造型肅殺而優雅。主艦長約三公裡，輪廓如一把出鞘的直刃長劍，艦首尖銳得彷彿能刺穿星辰。艦體塗裝是啞光黑，但在關鍵部位——炮塔基座、引擎噴口、護盾發生器周圍——鑲嵌著暗金色的靈能符文。那些符文並非裝飾，付苗能感知到它們正在持續運轉，與戰艦內部某個強大的靈能源共鳴。
更引人注目的是戰艦表麵的傷痕。那不是歲月的鏽蝕，是戰爭的烙印：一道從艦橋延伸到中部裝甲帶的巨大撕裂傷，邊緣還有未完全清除的腐化殘留物，像潰爛的疤痕；左舷的三聯裝主炮塔被整個撕掉，臨時焊接的裝甲闆粗糙而醒目；艦體各處布滿了能量灼燒的焦痕和動能武器撞擊的凹坑。
每一道傷都在訴說一場惡戰。
跟隨主艦的六艘護衛艦狀況稍好，但也同樣傷痕纍纍。它們的陣列保持得極其精準，彷彿隨時準備迎接下一場戰鬥——即便在和平的邊境前哨，這支艦隊也沒有放鬆警惕。
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“禁衛軍……”站長站在付苗身旁，聲音裡混雜著敬畏與恐懼，“他們本該永遠駐守在地球軌道，守衛永恆燈塔和沉睡的元首。除非……”
“除非什麼？”
“除非發生了連燈塔管理委員會都無法處理的重大危機。”站長咽了口唾沫，“或者，他們找到了某種……希望。”
艦隊開始緩緩靠近。沒有請求入港許可，因為不需要——禁衛軍在人類疆域內擁有無條件通行權。主艦的側舷打開一個泊位艙門，尺寸剛好能容納前哨最大的對接臂。
整個港口區域被清空。所有民用艦船被要求遠離，守衛列隊站在通道兩側，每個人都穿著最正式的製服——儘管那些製服大多陳舊破損。空氣凝重得像要凝固。
付苗沒有移動。他繼續觀察著艦隊，感知著那些戰艦散發出的靈能場。
強大，但疲憊。就像一柄歷經千百次劈砍仍未折斷的劍，鋒利依舊，但劍身已布滿細微裂痕。戰艦內部的靈能者——至少有三十名強大的靈能者——他們的意識波動整齊劃一，像經過嚴格訓練的合唱團，但合唱中摻雜著難以掩飾的倦意。
主艦最終停靠在距離前哨僅五百米的位置。這個距離在太空中幾乎等於貼身，是對自身控製的絕對自信——稍有不慎就會發生碰撞。
泊位艙門完全開啟。
一支小隊走了出來。
十二人，全部身著銀灰色動力裝甲。裝甲設計極盡簡潔，沒有多餘的稜角，沒有炫耀性的裝飾，每一道曲線都服務於防護與機動。但裝甲表麵浸染著洗不掉的血跡——暗紅色的、褐色的、甚至還有腐化生物特有的熒光綠色。有些血跡新鮮得彷彿昨天才濺上，有些已經氧化發黑，滲入裝甲的納米縫隙。
他們行走的方式也很特別：不是飄浮，不是跳躍，而是在無重力的艙門平台上腳踏實地一步步走，動力靴底部的微型引力發生器使他們每一步都沉穩如在地麵。這是隻有最精銳部隊才會訓練的無重力步態——既保持威嚴，又隨時能進入戰鬥狀態。
小隊在前方列隊，然後從中間分開。
一個人從隊伍深處走出。
他的裝甲與眾不同：依舊是銀灰色基調，但肩甲、胸甲和前臂甲闆上蝕刻著複雜的金色紋路——那不是靈能符文，是純粹的藝術雕刻，描繪著人類從地球走向星空的史詩場景。頭盔造型如古代騎士的全覆麵盔，眼部是一條散發幽藍光芒的狹長視窗。
他每走一步，動力裝甲的關節處就發出低沉的能量嗡鳴。不是機械噪音，是靈能與科技完美融合的共鳴音。
整個前哨，所有能看到這一幕的人，全部單膝跪地。
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