第687章 哈利的後手
德萊尼握著那支玻璃管，在石台邊站了很久。
他的拇指按在玻璃管的管壁上，隔著透明材質感受著那一小片乾涸殘留物的邊緣輪廓，像在用觸覺確認它的質地是不是在密封之後發生了任何變化。
檢測儀已經關掉了，屏幕暗下去之後，整個房間的光源隻剩哈利肩頭的照明球和羅恩手裡的手電筒，光柱在天花板弧麵的邊緣交匯又分開，將石台的輪廓切割成明暗交錯的兩個部分。
赫敏在牆角蹲下來，用手電筒的光柱仔細照著那摞陶器碎片，沒有用手碰它們。
碎片疊壓在一起，最上麵那幾片保持著半圓形的弧度，像是某隻器皿的一部分。
她看了一會兒才開口：「這些碎片應該有統一的來源，你瞧，接口處的斷裂紋路角度一致，像是同一件東西被打碎之後堆在這裡的。」
她又轉向南麵牆壁上的螺旋刻痕，站起來走近了一些：「間距也相同，每一圈的寬度幾乎是等距的，刻痕的深度也相同，不太可能是隨意刻劃的。更像是用於記錄周期性的東西。比如季節變化，或者是某種重複發生的事件。」
德萊尼把玻璃管收進內側口袋，走到刻痕前蹲下，用手電筒斜著照向牆壁表麵：「螺旋紋的終點在這裡。」
他的指尖停在螺旋的最外側邊緣：「線條在這裡中斷了，沒有收尾，也沒有延伸。如果是記錄，它應該有一個完整的循環。這裡隻有從中心向外擴散的部分，沒有結束，說明它可能被記錄了一半就停了，或者是記錄者的工作因為某種原因中斷了。」
「也可能是記錄本身就不需要收尾。」赫敏說，「如果它是一個持續的記錄，比如記錄地脈波動的周期變化，那它永遠沒有終點。」
羅恩站在門洞旁邊，沒有走進來。
他靠牆站著，目光掃過整個房間的輪廓：「你們有沒有聞到一股味道？」
哈利吸了一下空氣，確實有一股極淡的氣味，像是封存了很多年的乾燥植物、或者礦物粉末被攪動之後釋放出的舊氣味，更接近灰塵和某種輕微的金屬質感的混合物，不像腐爛，也不像黴變，更像是某種材料本身在緩慢釋放的氣味。
「是碗裡那層東西的味道。」德萊尼說，「剛才取樣的時候刮開了一層表麵，密封層被破壞之後，下麵的物質接觸了空氣，釋放出了氣味。如果它確實是一種植物提取物混合礦物成分，那味道的來源應該是礦物部分—某些礦石在乾燥狀態下接觸空氣時確實會釋放出特定的氣味。」
赫敏站起來，重新走到石台旁邊：「能確定是什麼植物嗎？」
「需要分析才能確定。」德萊尼說，「但我初步的判斷是，這種殘留物的基底是某種樹脂類的東西，混合了極細的礦物粉末，用於封閉石碗的內壁。如果這個石碗曾經盛過液體，比如某種需要長期保存的液體。在液體被取走之後，殘留物起到了保護內壁的作用。」
「那液體去哪了？」羅恩問。
德萊尼的目光從石碗內部移開，落在房間地麵的中心位置：「液體可能被轉移到別的地方了，也可能已經蒸發乾淨，隻剩下了那一層薄膜。如果我的猜測是對的。這個房間和上方的圓形空間屬於同一套係統，那石碗裡的液體應該是用於維持係統運轉的某種介質。
係統停止運行之後，剩餘的液體被處理了，隻有碗底殘存了這麼一點。」
哈利站在門洞邊，照明球的光暈在他肩頭擴散開來，照亮了拱門邊緣粗鑿的石塊表麵。
他看著德萊尼，光線從側麵照到德萊尼臉上，勾勒出他鼻樑和眉骨的輪廓：「那你覺得這個係統是做什麼用的？」
德萊尼沒有迴避目光，在石台旁邊站直了身體，把檢測儀插回外套內側的口袋裡：「我還不確定。但從目前收集到的數據來看，它的功能可能更傾向於接收和傳遞。在特定的時刻或者特定的條件下，它會接收到某種輸入，比如地脈波動、或者來自地下的某種信號，然後將其轉換為另一種形式的輸出，傳遞到地麵以上。至於那究竟是什麼，需要更多數據才能說清楚。」
「需要多久？」羅恩問。
「如果一切順利的話，可能需要幾周。」德萊尼說，「但這取決於我在英國還能待多久。我的交換生身份到學期結束就終止了，如果到時候還沒拿到結論，我可能得帶著數據回去繼續分析。」
哈利沒有追問。他走到德萊尼身邊，朝石碗內部看了一眼，那一層深褐色的薄膜在照明球的光線下呈現出細密的裂紋。
「你那個玻璃管能保存多久？」
「密封好的話，幾年沒問題。」德萊尼說，「但如果需要更精確的分析，最好在幾周內完成。」他把外套的扣子重新扣好，「今晚的信息已經夠多了。先把石板還原，明天再整理。」
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