信號覆蓋，用兩端的樞紐結構控製整個係統的輸入和輸出。」
維維在走廊裡站了一會兒，看著那片覆蓋了半個地球的弧線。
「建造者擁有我們現在無法複製的工程技術和地脈操縱能力。他們對地脈的理解程度可能遠超我們現在能夠達到的水平。」
「那他們建造這個係統的目的呢？」
「如果這個係統確實是一個用於控製和引導地脈流向的裝置，」赫敏說，「那它的兩端樞紐結構可能不隻是用於穩定或調節信號，而是用於從兩端向中間注入某種外部輸入。
整套係統的功能可能是通過地脈網絡的精準控製來實現某種大規模的地脈操作。但我們目前還無法推測那操作的具體內容。」
哈利把最後一張圖紙折好放進抽屜裡：「那就先從我們已經有把握的部分開始，確認中歐和南歐的二十一個結構全部保持穩定狀態，同時繼續調查兩端樞紐的背景信息。」
聯合會技術組在接下來的一段時間裡對中歐和南歐的二十一個結構逐一完成了狀態確認，所有結構均未出現新的破損或改動痕跡，監測符文工作正常，主信號持續穩定。
挪威海和印度洋兩處結構均被納入聯合會的海洋探測覆蓋範圍。
二月的最後一周，聯合會收到了一份關於帕洛馬觀測所剩餘人員問詢的補充報告。
有一名在問詢中一直保持沉默的技術支持人員在換了問詢方式後吐露了信息：委託方曾在帕洛馬觀測所被查封前一個月聯繫過他，詢問他是否願意以個人身份繼續為委託方工作，薪酬翻倍。
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他拒絕了，但委託方在聯繫他時提到了一個他當時沒在意的細節：委託方手上有不止七個地點的數據，他當時以為委託方說的是另外一個數字，但現在回想起來可能是一個由兩部分構成的數字組合，前一個數字比後一個數字更小。
羅齊爾把那段記錄單獨標註出來，加密後發給了哈利。
哈利在當天晚上回復了一條簡短的確認信息，然後關掉了手機。
他計算著係統裡已知的結構數量，二十一個已知結構，加上兩端兩個樞紐，一共二十三個。如果建造者鋪設了一個覆蓋範圍更廣的網絡，那二十三個結構可能隻是一個中等規模的子集，網絡的整體規模可能比他們目前看到的更大，還有更多結構分布在更遠的地方，等待被發現。
委託方可能已經知道了那些結構的存在，可能已經掌握了部分位置信息，可能在係統正式激活之前就已經著手搜尋剩下的部分了。
聯合會技術組在三月第一周獲得了一份重要發現：一名分析師在對印度洋樞紐結構的聲吶數據進行後期處理時，將數據的解析度提高了兩個等級後，在橢圓形建築表麵發現了一個此前未被注意到的特徵。
建築的頂部存在一處規則的下沉區域，像是凹陷，邊緣光滑，不是自然侵蝕形成的。
推測可能是樞紐結構的入口，被沉積物覆蓋，與周圍表麵齊平，在沒有高解析度成像的情況下很難識別。
技術組隨後對該區域進行了有針對性的高精度聲吶掃描，確認那處下沉區域確實是一道輪廓清晰的矩形凹陷，長約兩米，寬約一點五米，邊緣是直線，像是某種可開啟的蓋板，和匈牙利中轉站屋頂的石板規格相同，但深度約半米，比普通中轉站的石板更厚。
赫敏在聯合會總部走廊裡遇到哈利，遞給他一份技術組的補充說明。
「蓋板的尺寸比中歐中轉站的屋頂石板更小，但厚度更大，像是專門為水下環境設計的封閉結構。邊緣的密封程度極高，聲吶沒有探測到任何縫隙或開孔，說明蓋板與周圍結構之間的接合非常緊密。如果那確實是一個入口，它所處的深度和壓力條件決定了它的設計和普通中轉站不同。」
哈利看了補充說明後把平板還給她。
「技術組有沒有提出進入的方案？」
「還沒有。技術組的建議是繼續使用非接觸式探測手段，等待獲得更多結構數據後再評估進一步操作的必要性。因為四千米的水深和相關的壓力條件，操作難度和風險都很高，貿然進入可能會對該結構造成不可逆的損傷。」
聯合會技術組採納了建議，沒有嘗試開啟那扇水下蓋板，也沒有安排任何進入的操作計劃。
接下來的時間裡，技術組把主要精力放在對兩端樞紐結構的持續監測上，確認它們的狀態穩定，沒有受到任何外部於預。
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