郢都的朝會大殿仍殘留著檀香與朝服熏香交織的氣息，方才君臣議事的餘音仿佛還縈繞在梁柱之間。青銅鼎彝靜靜佇立，鑄刻的雲雷紋在晨光中流轉著幽沉的光澤，殿外的宮闕連綿起伏，籠罩在楚地初秋的清潤霧氣裡。
朝臣們尚未散去，三三兩兩地聚在丹陛之下，低聲議論著方才那場關乎楚地民生的議事。話題的核心，始終離不開那位年僅十七歲的太子熊審。“往年遇著旱災，朝臣們不是爭著請罪，便是急著求神祈雨，何曾有過這般通盤之策？”左尹倚著廊柱，撫著花白的胡須，語氣中滿是讚歎，“太子所言‘先疏溝渠以儲餘水，再勸農桑以補歉收，後減賦稅以安民心’，三步連環，既解燃眉，又謀長遠，這般見識，哪裡像個少年人？”
“是啊是啊，”一旁的司農附和道，“太子不僅想到了開倉放糧，還特意提及‘區分貧戶與富戶，貧戶直接賑濟，富戶則以糧換工’，既避免了浪費，又能修繕水利，一舉兩得。老臣執掌農桑多年，竟未想到這般周全之法，實在汗顏。”
議論聲傳入殿內，楚莊王熊旅負手立於禦座之前，望著窗外湛藍的天色，嘴角噙著一絲難以察覺的笑意。他身著玄色龍袍，十二章紋在晨光中熠熠生輝，腰間的玉帶鉤雕琢成猛虎噬鹿的模樣，儘顯君王威儀。身為父親，他為長子熊審的迅速成長而欣慰；身為君王，他更為大楚有這樣一位沉穩睿智的儲君而心安。
隻是這份欣慰之中，還夾雜著一絲難以掩飾的牽掛。他抬手看了看指尖的玉扳指，那是王後樊姬親手為他挑選的和田白玉，溫潤的觸感總能讓他心緒沉靜。算算時日，樊姬已足月，昨夜宮中來報，說王後偶感腹痛，太醫們早已守在椒房殿外，此刻想必已是箭在弦上。
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“孫叔敖。”熊旅轉過身，目光落在階下那位身著青色朝服的令尹身上。孫叔敖連忙上前躬身行禮，麵容清臒卻目光炯炯，正是楚國上下倚重的棟梁之臣。“王上，臣在。”
“今日餘下政務，便托付給令尹了。”熊旅的聲音沉穩，卻難掩一絲急切，“旱災之事，可按太子所言，先擬出章程，明日再議。椒房殿那邊……”
孫叔敖何等通透，立刻明白了君王的心思，躬身回道：“王上放心，臣必當妥善處置朝政，不辜負王上所托。王後吉人天相，定能平安順遂，王上且安心前去探望。”他頓了頓，又補充道，“太子殿下方才已先行告退，想必也是記掛王後，王上無需憂心。”
熊旅微微頷首，不再多言，轉身便朝著殿外快步走去。龍靴踏在青石鋪就的禦道上，發出沉穩的聲響，沿途的宮人宦官紛紛躬身行禮，他卻無暇顧及，滿心都是樊姬與即將降生的孩子。自與樊姬成婚以來，她不僅溫婉賢淑，更時常以“妾聞昔者楚莊王好田獵，淫樂無度，國將危亡”警醒於他，助他從沉迷酒色的君王蛻變為勵精圖治的霸主。如今她身懷六甲，曆經十月懷胎之苦，他怎能不牽腸掛肚？
穿過層層宮苑，椒房殿的輪廓漸漸清晰。遠遠便望見殿門外圍了不少宮人，一個個屏息凝神，連腳步聲都放得極輕，唯有太醫們偶爾低聲交談幾句，語氣中帶著幾分凝重。往日裡總是笑語盈盈的椒房殿，此刻竟透著一股壓抑的緊張，連廊下懸掛的銅鈴都似是忘了搖晃，靜得讓人心裡發緊。
熊旅加快腳步，剛走到宮門外，便聽見一陣清亮至極的嬰兒啼哭劃破了殿宇的寂靜。那哭聲響亮而有力，像是帶著穿透一切的生命力，瞬間驅散了空氣中的壓抑。緊接著，便是產婆喜極而泣的聲音，帶著難以抑製的激動：“生了！生了！王後娘娘生了！是龍鳳胎——一位小王子，一位小公主！老天保佑，母子（女）平安！”
“龍鳳胎？”熊旅心中一震，臉上瞬間綻開狂喜的笑容，方才的焦灼一掃而空。他大步推開殿門，快步走了進去。殿內彌漫著淡淡的艾草香氣，用以驅邪祈福，錦帳低垂，地上鋪著厚厚的軟墊，幾名宮女正小心翼翼地收拾著殘局。
樊姬斜倚在床頭，身上蓋著繡著鸞鳥紋的錦被，臉色雖帶著產後的蒼白與疲憊，眼中卻閃爍著溫柔的光芒，像是盛滿了星光。她見熊旅進來，虛弱地笑了笑，伸手想要去拉他，指尖卻微微顫抖。在她身旁的錦褥上，並排躺著兩個小小的繈褓，錦緞是上好的雲錦，繡著精致的纏枝蓮紋。
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