曹、許皆是與衛國境遇相似的小國，長期受晉國挾製，敢怒而不敢言。衛侯命人將楚國所贈的戎車、強弩陳列於兩國都城門外，儀仗鮮明，甲士肅立，引得兩國百姓與朝臣爭相圍觀。
衛侯親自登車，向曹伯、許侯詳述郢都之行的經曆：楚王如何禮遇、如何厚贈、如何承諾庇護、如何派水工助衛國修渠抗旱，一字一句，皆是對楚國恩德的稱頌，亦是對晉國霸道的對比。
曹伯、許侯親眼所見戰車之精良，親耳所聞楚王之胸襟，再聯想到本國年年被晉國盤剝、稍有不慎便遭兵威的屈辱，心中早已動搖。
衛國歸楚，即刻擺脫晉國欺壓，還得大國庇護、水利扶持，境遇一日千裡。如此明擺著的出路，誰又願意繼續在晉國的鐵蹄下苟延殘喘？
曹伯與許侯相視一眼，當即下定決心。
二人即刻返回宮中，寫下國書，備好本國特產，命親信大夫率領使團，緊隨衛侯剩餘部眾之後，再度南下郢都，向楚莊王稱臣，願與楚國結為攻守同盟，永奉楚為霸主。
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短短一月之間，衛、曹、許三國接連歸附，楚國勢力如疾風般，越過淮水，直插中原腹心地帶。
消息傳至晉國絳都，晉景公當場震怒，拍案而起。
“熊旅欺人太甚！衛國乃是我晉之附庸，竟敢私通於楚，曹許亦敢背晉向楚，此乃公然挑釁大晉！”
晉景公怒不可遏，當即欲點起大軍，伐衛、伐曹、伐許，同時與楚國決戰。
然而，軍令尚未下達，中軍將、上軍將便連連進諫——此時晉國西線戰火已燃，秦國趁晉主力東移，大舉進攻河西之地，晉軍主力已被牢牢牽製，糧草、兵源皆捉襟見肘。若此刻再南下與楚國爭鋒，晉國必將陷入兩線作戰的絕境，非但保不住中原諸侯，甚至會連河西之地一並丟失，國本動搖。
滿殿晉臣默然無語。
大勢已去，縱有怒火萬丈，也隻能強行咽下。
晉景公頹然坐回龍椅，麵色鐵青，卻終究無力出兵乾預。
楚國不費一兵一卒，不折一箭一戈，僅憑霸主之威、仁德之政，便一舉收服衛、曹、許三國，將勢力範圍穩穩推進至中原腹地，徹底打破了晉楚數十年對峙的平衡。
消息傳遍天下，諸侯震動，列國流言四起。
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