郢都的晨霧尚未散儘，帶著江漢流域特有的濕潤，纏繞在太廟的飛簷鬥拱之間，將朱紅的殿宇、蒼勁的鬆柏暈染得愈發肅穆。太廟始建於楚武王年間，曆經數代修繕，殿脊上的琉璃瓦在朦朧晨光中泛著溫潤的光澤，簷角懸掛的青銅風鈴靜立不動，似在靜待一場載入楚史的莊重儀式，空氣中彌漫的檀香厚重綿長，混著泥土與草木的氣息，沉澱出歲月的威嚴與家國的厚重。
太廟之內，祭台巍峨，由整塊青麻石砌成，曆經百年風雨，石麵已被磨得光滑，卻依舊透著凜冽的寒氣。祭台之上，依次排列著楚國曆代先祖的牌位，木質牌位鎏金鑲邊，鐫刻的先祖名諱端正肅穆，牌位前的青銅香爐裡，三炷高香燃得正旺，嫋嫋青煙筆直升起，又在殿頂橫梁間緩緩散開，纏繞著殿內懸掛的錦繡幔帳，添了幾分神聖之感。
熊旅身著一襲玄色王袍，袍角繡著繁複的龍鳳紋樣，金線在晨光中流轉，襯得他身形愈發挺拔。腰間束著玉帶，玉扣上雕刻著楚地特有的雲紋，手中緊握著一柄青銅長劍，劍身古樸，劍鞘上鑲嵌著七顆墨玉，正是楚國先祖傳下的鎮國之寶，劍刃雖未出鞘，卻已透著逼人的鋒芒。他步伐沉穩，每一步踏在青石板上，都發出清晰而厚重的聲響，一步步向著祭台走去，背影堅毅，眼底藏著不容動搖的決絕，周身的氣場，早已褪去年少時的青澀，滿是一代君王的威嚴與氣魄。
祭台之下，楚國百官按爵位高低分列兩側，身著朝服，神色肅穆。前排之中，孫叔敖一身青色官袍，麵容清臒，目光沉穩，手中捧著一卷泛黃的竹簡，正是核對再三的糧草軍械清單，多年輔佐君王推行新政，他鬢角已添了幾分銀絲，卻依舊精神矍鑠；樊姬身著素雅宮裝，身姿端莊，眉眼間帶著溫婉，卻難掩眼底的堅定，作為楚王妃，她雖不涉朝政，卻始終以己之力輔佐君王，今日親至太廟，既是見證榮光，亦是為楚軍祈福。
殿外的寬闊廣場上，更是氣象萬千。楚國大軍早已列陣完畢，肅立如林，甲胄兵器在晨光中泛著冷冽的輝光，將整個廣場染成一片肅穆的銀灰色。戰車營的三百輛新式戰車整齊排列，組成一個巨大的方陣，戰車的車輪厚重，輪輻粗壯，擋板上鑲嵌著加固的鐵皮，車軸處塗抹著新煉的油脂，透著嶄新的光澤，每一輛戰車上都插著楚國的赤旗，紅綢獵獵，繡著醒目的“楚”字；神射手營的士兵肩扛長弓，腰間別著箭囊，箭囊裡的箭矢整齊排列，箭鏃淬過火，泛著冰冷的寒光，士兵們身姿挺拔，眼神銳利如鷹，早已蓄勢待發；步兵方陣的將士們手持長戈，戈刃鋒利，甲葉在晨光中反光，腳步聲整齊劃一，連呼吸都保持著一致的節奏，儘顯楚軍的嚴明軍紀。
祭台兩側的立柱旁，陳列著兩樣截然不同的物件，形成鮮明的對比，引得百官與將士們頻頻側目。左側的案幾上，堆放著一捆捆竹簡與數套甲胄兵器，竹簡上密密麻麻寫滿了字跡，其中不少叛國通敵的語句被朱砂重重圈出，紅痕刺眼，觸目驚心，正是此前清查通敵舊勳時搜出的密信，那些甲胄兵器，亦是舊勳私藏的私兵裝備，鏽跡斑斑間，藏著背叛家國的齷齪；右側的案幾上，則擺放著新鑄的戰車輪軸、鋒利的箭鏃與厚重的盾牌，鐵器的寒光凜冽，透著銳不可當的鋒芒，輪軸的木質堅實，箭鏃的弧度精準，盾牌的紋路規整，皆是楚國工匠日夜趕工鑄就的利器，藏著楚軍破敵的底氣與決心。
待熊旅踏上祭台頂端，轉身麵向下方的百官與將士，整個太廟內外瞬間陷入寂靜，連風吹過鬆柏的沙沙聲都變得微弱，唯有香爐裡的青煙依舊緩緩升騰。
“列祖列宗在上。”熊旅微微躬身，對著先祖牌位行了三拜之禮，聲音沉穩有力，透過太廟的梁柱層層回蕩，穿透晨霧，傳到每一個人的耳中，帶著不容置疑的莊重，“不肖子孫熊旅，今日率百官將士，祭告先祖，以表赤誠之心，以明北伐之誌。”
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他直起身，目光掃過祭台兩側的物件，語氣愈發凜然：“往日楚國，內有舊勳結黨營私，貪慕私利，外有鄭國依附晉國，屢犯邊境，家國雖穩，卻暗藏危機。幸得百官同心，將士用命，今日楚國已內清奸佞，外固邊防——舊勳之中通敵叛國者，罪證確鑿，皆已嚴懲不貸，無一姑息；新政推行數年，勸農桑、興水利、煉兵器、整軍紀，如今百姓安居樂業，糧草充盈，軍械精良，北伐之事，已萬事俱備！”
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