楚地的晨光，總帶著幾分溫潤的水汽，拂過郢都的城牆時，便將一夜的清寂揉散，化作滿城鮮活的煙火氣。天剛蒙蒙亮，城南的空地上已響起震天的夯土聲，沉悶而有力，從清晨一直綿延到日暮，似是大地深處傳來的脈動，伴著工匠與民夫的吆喝聲，在曠野上久久回蕩。這片曾長滿荒草的空地，如今已是楚國建國以來規模最大的擴建工程現場，數千人往來穿梭，夯錘起落間，新城區的輪廓正一點點從塵土中浮現，要將郢都的版圖生生向外拓展一倍，織就一座雄城的新脈絡。
負責監工的大夫身著青色官袍，腰間束著銅帶，手中握著一把打磨光滑的木尺，在工地間來回踱步。他目光銳利，掃過每一處施工的角落，見有工匠的動作稍顯偏差，便立刻上前，抬手對著圖紙比劃，聲音洪亮地喊道：“按圖紙來！夯土要實，牆體要直，半點馬虎不得！”他手中的圖紙，是匠人耗費數月心血繪製，刻在厚重的木板上，線條清晰，標注詳儘，將新城區的布局分得明明白白：東側劃作工坊區，鐵匠鋪、陶窯、織坊、木作鋪挨次排開，預留的煙囪位置整齊劃一，日後煙火升起，便會連成一片氤氳的雲靄；西側是核心商鋪區，米行、布莊、鹽鋪、藥肆皆留了寬敞的門麵，中間特意留出三丈寬的主街，足以容車馬並行，兩側還規劃了窄巷，方便行人穿梭；北側則是規整的民居區，一排排土坯房正順著地勢搭建，匠人將夯實的土坯層層疊疊碼起，屋頂鋪就的茅草修剪得整齊如浪，每戶宅院都配有一方小院，可供百姓種菜養雞，添幾分生活氣息。
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這場浩大的擴建工程，並非一時興起，而是郢都日益增長的人口與商貿倒逼而出的必然。自熊旅推行新政以來，輕徭薄賦、勸課農桑，又廣納流民、優待工匠，楚國的國力日漸充盈，郢都作為都城，更是成了各方彙聚的核心。流民紛紛歸附，尋一處安身立命之所；各地工匠慕名而來，帶來精湛的手藝；商旅往來不絕，商貨堆滿了老城區的街巷。往日寬敞的城區，漸漸變得擁擠不堪，市集上更是時常出現“攤擠攤、人挨人”的亂象，挑著擔子的農夫難以前行，推著貨車的商人寸步難移，連百姓日常出行，都要避開市集的高峰時段。
那日，熊旅坐在朝堂之上，看著官吏呈報上來的戶籍冊，指尖劃過泛黃的紙頁，上麵的數字格外醒目——郢都人口不過三年時間，便翻了一倍有餘。他眉頭微蹙，想起前日微服出行，見老城區街巷狹窄、人聲嘈雜的景象，心中已有了決斷。將戶籍冊拍在案幾上，熊旅聲音鏗鏘，帶著不容置疑的威嚴：“擴城！即刻動工，不惜人力物力，也要把新城區建起來！讓百姓住得寬敞舒心，讓商貨流通得順暢無阻，這才是都城該有的模樣！”朝堂之上，眾臣紛紛附和，無人異議，一場關乎郢都未來的擴建工程，就此敲定。
或許是民心所向，或許是工匠用心，新城區的工程進展遠超預期，神速卻不糙工。工匠們晝夜趕工，白日裡夯土築牆、鋪設石板，夜晚便借著煤油燈的光亮，打磨木構件、修整牆體；民夫們也儘心儘力，挑土運石，從不推諉，連附近村落的百姓，也時常主動前來幫忙，盼著新城區早日落成。三個月後，新城區的圍牆率先拔地而起，青灰色的夯土牆高達三丈，厚約丈餘，牆體夯實得堅如磐石，牆頭整齊排列著城垛，與老城區的城牆無縫銜接，宛如一條蟄伏的巨龍，守護著這片新生的土地。城門口，匠人用青石雕刻的“南楚門”三個大字，筆鋒遒勁，帶著楚國獨有的豪邁，在陽光下泛著溫潤的光澤，透著幾分不容侵犯的威嚴。
圍牆落成那日，郢都百姓紛紛趕來圍觀，看著嶄新的城牆，臉上滿是欣喜與期待，議論聲此起彼伏，眼裡都藏著對新生活的向往。而最先搬入新城區的，便是那些為擴建工程付出心血的工匠們。鐵匠張三，在老城區做了十幾年鐵匠活，往日鋪子狹小，燒火煉鐵時總怕火星引燃隔壁的民房，每日都提心吊膽，不敢全力施展手藝。如今，他帶著妻兒老小，搬進了工坊區特意規劃的宅院，宅院一側便是自家的鐵匠鋪，鋪前預留了寬大的淬火水池，池邊還堆著足量的木炭與鐵礦。站在鋪子裡，看著寬敞的空間，摸著冰涼的鐵砧，張三笑得合不攏嘴，對著妻兒感歎：“這下好了！以前縮手縮腳，如今工坊集中，想怎麼煉就怎麼煉，往後咱的鐵器，定能做得更好！”他的鄰居，是做陶活的李四，兩人相識多年，如今成了街坊，兩家共用一條清澈的取水渠，白日裡，張三的鐵匠鋪傳來“叮叮當當”的敲鐵聲，李四的陶坊裡響起轉輪轉動的“嗡嗡”聲，兩種聲音交織在一起，非但不嘈雜，反倒添了幾分熱鬨的煙火氣，成了工坊區最鮮活的底色。
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