郢都的議政殿，簷角飛翹，沐著仲春的暖陽。殿內陳設簡約，唯有幾案上堆著高高一摞竹簡，墨香混著淡淡的鬆煙味，縈繞在梁柱之間。楚莊王熊旅身著玄色王袍，腰束玉帶，正垂首翻看手中的竹簡，身側立著個梳著雙丫髻的稚童，正是年方六歲的太子熊審。
稚童踮著腳尖，小手扒著案幾邊緣，目光好奇地追著熊旅的指尖，落在竹簡上密密麻麻的篆字上。那是流民名冊，每一枚竹簡上，都記著數十個名字，連著他們的家口、籍貫，字跡工整，卻透著一股沉甸甸的沉重——這些名字的主人，大多來自北方的晉地，那裡正陷在內亂的泥沼裡，卿大夫爭權奪利，戰火燃遍阡陌，百姓們走投無路，隻能拖家帶口，扶老攜幼，一路向南逃荒，最終叩開了楚國的邊境。
熊旅翻到名冊的末尾，指尖落在那行“三萬七千餘口”的字樣上，抬眸看向身側的熊審，聲音溫和卻帶著幾分鄭重：“審兒你看，這些人背井離鄉，拋了祖祖輩輩耕種的土地，一路風餐露宿，吃儘了苦頭，他們此刻最想要的是什麼？”
熊審皺起小小的眉頭，圓溜溜的眼睛轉了轉，稚嫩的臉頰上滿是認真。他想起前些日子，在宮門外看到過幾個乞討的流民，衣衫破爛，麵黃肌瘦，懷裡抱著餓得直哭的娃娃，便抿了抿唇，小聲道：“是……能遮風擋雨的房子，能種下糧食的田地？”
“說得好。”熊旅眼中閃過一絲讚許，伸手撫了撫兒子柔軟的發絲，指尖能觸到孩童發間的暖意，“民以食為天，以居為安。百姓有田可耕，有宅可居，心才會安定；人心安定了，邦國才能根基穩固，蒸蒸日上。這楚國的萬裡疆土，從來不是靠兵戈打出來的盛世，而是靠萬千百姓，一鍬一犁耕出來的安穩。”
他話音剛落，殿外便傳來一陣輕柔的腳步聲，伴著嬰兒細碎的咿呀聲。眾人抬眼望去，隻見樊姬抱著繈褓中的公主羋璿璣，緩步從偏殿走出。她身著素色長裙，裙擺繡著纏枝蓮紋，烏發鬆鬆挽成髻，簪著一支碧玉簪，眉眼溫婉，步履輕盈。身後跟著的侍女，端著一個黑漆托盤，盤裡擺著切好的甜瓜、李子，果香清甜，驅散了殿內的肅穆之氣。
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樊姬走到案幾旁，先將一片切得薄薄的甜瓜遞到熊審嘴邊，看著稚童小口啃著，嘴角沾了甜汁，便笑著用帕子替他擦去。隨後，她才轉向熊旅，聲音柔婉卻帶著幾分關切：“方才聽內侍回稟，說楚北邊境的流民安置點，已經搭好了成片的草屋？”
熊旅伸手接過她遞來的青銅水盞，盞中盛著微涼的蜜水，飲下一口，燥熱頓消。他頷首道：“孫叔敖辦事，素來穩妥。他已在楚北的雲夢澤畔，劃出了萬畝荒地，皆是沃土，正待開墾。我已下了詔令，按‘一戶一田’的規矩分下去，每戶授田五畝，另賜兩鬥稻種，還免三年賦稅徭役，讓他們能安心紮根。”
樊姬低頭看了看懷中的羋璿璣，小公主正吮著胖乎乎的手指，一雙烏溜溜的眼睛望著殿頂的藻井，咿咿呀呀地吐著泡泡。她輕輕拍著女兒的背，輕聲道：“流民亦是赤子，流離失所已是苦極。楚國能給他們一條活路，他們定會感念這份恩德，往後便是楚國最忠心的子民。”
熊旅望著她溫婉的眉眼，心中微動，沉聲道：“夫人所言極是。晉地內亂不休，百姓遭殃，這正是楚國收攏民心的時機。善待他們，便是為楚國添磚加瓦。”
安置流民的詔令，隨著驛卒的馬蹄，飛快傳遍了楚北邊境。
消息傳到流民聚集的河灘時，那群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人，先是愣了半晌，隨即爆發出震天動地的歡呼，哭聲、笑聲交織在一起，驚飛了河灘上的白鷺。
晉生混在人群裡，聽得消息時，隻覺得腦子嗡嗡作響，不敢相信自己的耳朵。他是晉地的一個普通農夫，家裡的幾畝薄田，被戰火燒成了焦土，父親死於亂兵刀下，他隻能帶著年邁的母親、年幼的一雙兒女，一路乞討南下。這一路，他們啃過樹皮，喝過渾濁的河水，小女兒在半路發起高燒，險些沒挺過來，他的腳底板磨出了層層血泡，走一步便鑽心地疼，衣衫早已破爛得遮不住體。
就在他以為一家人要餓死在河灘上時，鄉官卻領著他們，走向了河灘旁那片新搭起的草屋。
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