雲夢澤西岸的草原，是被風與馬蹄反複雕琢的疆場。
無垠的碧色向著天際鋪展，與淡青色的穹廬相接，風掠過草尖，卷起層層疊疊的綠浪，卻蓋不過那如密集鼓點般震顫大地的馬蹄聲。高坡之上，養由基負手而立，玄色的袍角被風扯得獵獵作響。他雙目如鷹隼，銳利的視線穿透風的阻隔，牢牢鎖在下方奔馳的騎兵身上。
騎兵營的健兒們策馬狂奔，胯下戰馬皆是精挑細選的良駒，四蹄翻飛間，濺起陣陣泥塵。馬背上的騎手身姿挺拔，手中長弓被拉得如滿月，隻聽弓弦嗡鳴一聲破空，箭矢便如流星般疾射而出，精準地釘在百步外的靶心之上。靶心處早已插滿了箭羽，密密麻麻，如同一叢倔強生長的荊棘——這是騎兵營新推行的“馬術考核”，考核的從不是單一的騎術或箭術，而是騎手在高速奔襲中，將騎、射、刺融為一體的綜合戰力，稍有差池，便會被毫不留情地淘汰。
“趙虎！”
養由基的聲音陡然響起，清冷如冰，穿透呼嘯的風聲，直直落在一名正勒馬駐足的騎兵身上。名叫趙虎的漢子猛地一僵，臉頰瞬間漲得通紅，頭也不敢抬。他方才在馬背上擰身拉弓時，馬身恰好踏過一處凸起的土坡，劇烈的顛簸讓他的手臂微微一顫，那支箭便失了準頭，堪堪擦著靶邊飛過，箭尾的白羽掃過靶紙，留下一道淺淺的印痕。
按考核鐵規，這便是不合格。
“你的箭，偏了三寸。”養由基緩步走下高坡，靴底碾過枯黃的草莖，每一步都像是踩在趙虎的心上。他停在趙虎馬前，目光沉沉地看著他，“騎兵是什麼？是插在敵人心口的尖刀！刀不鋒利，連燒火棍都不如！”
趙虎猛地翻身下馬，單膝跪地，拳頭攥得死緊：“末將知罪！請將軍再給末將一次機會！”
“再練！”養由基的聲音沒有半分波瀾，卻帶著不容置喙的威嚴，“日落之前，若還達不到靶心十中八的標準，明日起，去步卒營報到。”
話音落下，他轉身便走，隻留下趙虎跪在原地，望著他的背影，眼底湧起不甘的火焰。他咬牙起身，翻身上馬，韁繩一扯，戰馬便長嘶一聲，再度衝入了訓練的隊伍之中。
自楚國決意組建精銳騎兵營那日起，養由基便深知，尋常騎兵的路走不通。列國騎兵，能日行三百裡者，便已是百裡挑一的精銳，可養由基要的，是一支能日行五百裡、突襲如閃電的奇兵勁旅。他對著滿營將士立下令狀，定下鐵規：每月逢十，必行馬術大考，考核不過者，一律降為步卒；唯有連續三次考核拔得頭籌者，方能躋身那支被寄予厚望的“閃電騎”。
“閃電騎”的特訓，堪稱煉獄。
天剛蒙蒙亮，東方剛泛起一抹魚肚白，草原上便響起了戰馬的嘶鳴與騎手的呼喝。騎手們要練的第一關，便是“馬上平衡”。他們需在奔馳的馬背上，俯身拾起地上的銅錢，手腕稍有不穩，銅錢便會滾落；或是單腳掛在馬鞍之上，身體懸空，完成三百六十度的翻身，稍有不慎，便會被疾馳的戰馬甩落塵埃。晨光熹微中，無數身影在馬背上翻騰跳躍，如履平地。
待到正午，烈日高懸，烤得草原上熱浪滾滾，空氣都仿佛在扭曲。這正是練“馬上射”的最佳時機。滾燙的風刮過臉頰，汗水順著額角滑落，模糊了視線，騎手們卻要在戰馬顛簸起伏間，瞄準移動的靶標——那些靶標被裝在木輪之上，由專人推著快速移動，靶心小如銅錢。養由基定下的規矩是，對移動靶的命中率，必須達到八成以上，少一分，便是不合格。弓弦震顫聲此起彼伏，有的騎手手臂被滾燙的弓弦磨出了血泡，血泡破了又磨，磨破了再長，最後結成厚厚的繭子，他們便裹上布條，咬著牙繼續拉弓，任憑汗水浸透衣衫，也不肯有半分退縮。
夕陽西斜，將草原染成一片瑰麗的金紅，訓練卻遠未結束。黃昏時分的科目，是“槊擊連環”。十名騎兵排成一列，策馬衝鋒，前方立著五根粗壯的木樁，間距不足三尺。他們需在高速奔襲的交錯之間，揮槊劈斷木樁，更重要的是，絕不能誤傷身旁的同伴。馬槊破空，帶著淩厲的風聲，木樁斷裂的脆響此起彼伏，偶爾有騎手失了準頭，槊尖擦著同伴的鎧甲掠過，驚出一身冷汗，卻也隻能咬著牙，繼續衝鋒。
有人從馬背上摔落，擦破了胳膊，磕破了膝蓋，塵土混著血水糊了滿臉，卻隻是咧嘴一笑，抓起地上的韁繩，翻身上馬，再度投入訓練；有人累得連抬手的力氣都沒有，卻依舊死死攥著馬槊，不肯倒下。他們心裡都清楚，“閃電騎”這三個字，不隻是一份榮耀，更是戰場上的生路。速度快一分，突襲便多一分勝算；戰力強一分，活下去的希望便增一分。
三個月的煉獄特訓，如白駒過隙。
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