郢都郊外，軍器監的靶場被秋日的暖陽裹得嚴實，黃土地上錯落立著數十個木靶，最遠的那個，竟被立在了一百五十步開外——這在往日，是連軍中最強的弓手都要望而卻步的距離。
靶場中央，圍著數十個身披短甲的士兵，還有幾位須發斑白的軍器監工匠，人人目光灼灼，都落在場中那人身上。
養由基一身勁裝，腰背挺直如鬆，手中握著的，正是軍器監剛打磨好的新弩。
這弩與舊製大不相同。尋常弩機的望山不過是一截光禿禿的銅片，全靠射手憑經驗估摸瞄準，可這新弩的望山上，卻刻著一道道細密的刻度，從十步到一百五十步，清晰分明；機括處也多了幾個咬合緊密的青銅齒輪，取代了以往直接發力的機簧，看著便精巧了不止一籌；就連弓弦，也不是尋常的麻繩，而是用浸了油的牛筋混著細銅絲擰成，在陽光下泛著暗啞的光。
“都看好了。”養由基的聲音沉如洪鐘，震得人耳膜微微發顫。
他左手穩穩托住弩身，右手扣住機括，目光如鷹隼般鎖定了那百步半外的靶心。指尖輕輕撥動望山，根據風向調整著刻度，動作行雲流水，一氣嗬成。
周遭的呼吸聲仿佛都停了。
隻聽“嗡”的一聲輕鳴，那是弓弦震顫的聲響，比舊弩的悶響要銳利幾分。緊接著，一支三棱破甲箭脫弦而出，如一道黑色的閃電，劃破秋日的長空，帶起一陣尖銳的破空之聲。
“錚——”
箭簇精準地釘在了靶心正中，箭尾的白羽還在嗡嗡震顫，那力道之大，竟讓整麵木靶都晃了晃。
“中了！真中了！”
圍觀的士兵們先是愣了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的喝彩，有人激動得直拍大腿，有人甚至忍不住跳了起來，指著那遠處的靶心，聲音都在發顫：“一百五十步！這可是一百五十步啊！往日裡的弩，能射到百步就頂天了！”
養由基卻沒露出絲毫得意之色，隻是將弩遞給身旁的親兵，沉聲道：“再試！你們都來試試！”
親兵們早就按捺不住，聞言立刻上前，一個個接過新弩，依著養由基方才的模樣，瞄準，扣動扳機。
“嗡！”“嗡！”“嗡！”
箭矢接連破空，一支支釘在靶心周圍，最遠的那支，竟與養由基射出的箭簇幾乎齊平。更讓人驚歎的是，有個力氣稍弱的士兵，往日裡拉舊弩，得憋得滿臉通紅，還得靠同伴幫忙才能上弦，可今日握著這新弩，手指扣住齒輪機括，輕輕一扳，竟毫不費力地就將弓弦拉滿了。
“好家夥！這弩真省力！”那士兵瞪大了眼睛，又試了一次，臉上滿是難以置信，“比往日的弩輕了不說，上弦也不費勁兒，俺一個人就能搞定！”
人群裡，一位姓陳的老工匠捋著花白的胡須，臉上滿是欣慰的笑，額角的汗珠順著皺紋往下淌，他卻渾然不覺。有年輕的工匠湊過來，低聲問道：“陳老，這新弩當真這麼厲害？射程遠了五十步，力道還這麼足？”
陳老擦了擦汗，指著弩上機括處的青銅齒輪，聲音裡帶著幾分自豪：“這秘密，就藏在這些小玩意兒裡。往日的弩，全靠機簧蓄力，力道猛是猛，可太費勁兒，還容易壞；如今加了這青銅齒輪，是‘借力打力’，上弦時省了七成的力，蓄力卻能翻一倍。還有那牛筋弓弦，比麻繩結實三倍，韌性也好，能把箭矢送得更遠。”
他頓了頓，又指向望山上的刻度，笑道：“還有這望山刻度，是按熊大人的提示刻的。往日裡射箭，全靠手感，風一吹就偏了；如今按著刻度來，多少步的距離，就對多少刻度，哪怕是逆風，也能瞄得準。方才你們也看見了，那幾個後生，往日裡射百步都費勁，今日用新弩，一百五十步照樣能中靶！”
眾人聽得連連點頭，看向那新弩的目光，愈發熾熱了。
這消息，如長了翅膀一般，很快傳遍了楚軍軍營。
最先換裝新弩的，是養由基帶的神射手營。
這些士兵都是軍中挑出的精銳，弓馬嫻熟，可往日裡用舊弩，總覺得束手束腳——上弦慢，射程近，遇上敵軍的重甲兵，箭矢射過去，跟撓癢癢似的。可換上新弩之後，整個神射手營都像是脫胎換骨了。
校場上，士兵們排成整齊的隊列，手中的新弩在陽光下泛著冷光。
“列隊！移動射擊！”
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