楚北的雲夢澤畔，是一片無垠的草原。仲春時節，青草瘋長至沒膝，翠色如染，鋪展到天際與遠山相接。風從草原深處吹來，帶著草木的清新氣息，掠過成群的駿馬，掀起一陣陣棕黑色的墨浪。
“駕！駕！”牧馬人老秦手持長鞭，卻舍不得真的抽打身下的坐騎，隻是象征性地揮了揮。他年近六旬，臉上刻滿了風霜，雙手粗糙得布滿老繭，那是大半輩子與馬匹打交道留下的印記。此刻他的目光緊緊鎖定著前方領頭的那匹神駿，眼中滿是難以掩飾的讚歎與自豪，忍不住勒住韁繩，對著身旁同樣趕著馬群的夥計高聲喝彩：“好一匹楚駿！真是好一匹楚駿啊！既有秦馬的追風之速，又有楚馬的穩當根基，這等好馬，咱楚地以前哪曾見過！”
那領頭的楚駿通體烏黑發亮，唯有四蹄踏雪，額間一點白斑，像是綴了顆明珠。它揚蹄疾馳時，鬃毛在風中肆意翻飛，如墨浪翻滾，四肢舒展間，每一次落地都沉穩有力，不見半分虛浮。奔至草原邊緣的溪流旁，它猛地收住腳步，前蹄揚起，發出一聲清亮的嘶鳴，聲震四野，引得身後的馬群紛紛呼應，一時間，草原上蹄聲雷動，嘶鳴陣陣，氣勢磅礴。
這便是楚國耗費三年心血，方才培育成功的新種戰馬——楚駿。
三年前，楚莊王熊旅力排眾議，以三座邊境城池為代價，從秦國換回了百匹純種西域良馬。彼時秦國憑借與西域諸國的商貿往來，壟斷了大半西域良馬的貿易，那些馬皆是日行千裡、爆發力極強的上佳之選，隻是性子烈，且不耐南方濕熱氣候，在秦地雖驍勇，到了楚地卻屢屢出現水土不服的狀況。而楚地本土的馬匹，雖耐力尚可，能適應濕地與山地地形，卻速度遲緩，爆發力不足，難當衝鋒陷陣之重任。
“秦馬善速，楚馬善韌，若能取二者之長，補二者之短，何愁沒有良駒？”熊旅在朝堂上擲地有聲的話語，至今仍回蕩在老秦的耳邊。那一日，王上親自選址，將楚北這片水草豐美的草原劃為皇家馬場，又從全國召集了數十名經驗豐富的牧馬人，還特意從秦國聘來三位資深馬師，隻為培育出最適合楚軍的戰馬。
老秦便是那時候被召入馬場的。他祖祖輩輩都是牧馬人，對楚馬的習性了如指掌，卻從未見過西域良馬那般神駿。初時，秦馬與楚馬的雜交並不順利，有的母馬排斥秦馬的精液，有的即便受孕，產下的馬駒也多是先天不足，要麼體弱多病，要麼既無秦馬的速度，也無楚馬的耐力。那段日子，整個馬場都籠罩在一片壓抑的氛圍中，連空氣都帶著幾分沉重。
直到秦國來的馬師公孫衍提出了新的繁育之法。
此刻，馬場的柵欄旁，公孫衍正站在一片開闊的空地上，指點著幾名楚地牧馬人。他身著秦地特色的窄袖短袍，腰間束著牛皮腰帶，臉上帶著幾分不苟言笑的嚴肅。“配種絕非隨性而為，”他蹲下身，用手指了指地上畫著的圓月圖案，“給母馬配種，須得選月圓之夜。此時天地陽氣最盛，母馬受孕率最高，產下的馬駒也更具靈性。”
他起身走到草料堆旁，抓起一把摻著苜蓿和鹽粒的精料，遞到一名年輕牧馬人手中：“看好了，這草料也有講究。尋常草料隻能飽腹，要想母馬身體強健，馬駒筋骨結實，就得在草料裡摻上西域運來的苜蓿和上等食鹽。苜蓿性溫，能補氣血；食鹽能強筋骨，二者結合，方能為母馬和馬駒提供充足養分。”
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一名牧馬人忍不住問道：“公孫先生，那小馬駒出生後，又該如何飼養？”
“小馬駒出生後，前三個月是打基礎的關鍵，”公孫衍語氣鄭重，“不可讓其隨意奔跑，每日隻需牽著它慢走一個時辰，讓筋骨慢慢舒展；滿三個月後，便可讓它自由活動，練習快走；半年之後，就得開始係統訓練，每日晨跑三十裡，午後再練爬坡、涉水，這樣才能讓它的筋骨徹底長開，日後才能經得起戰場的磨礪。”
老秦蹲在不遠處的馬廄邊，正給一匹剛斷奶的小馬駒喂精料。那小馬駒耳朵尖尖，眼神靈動，四蹄堅硬厚實，毛色是深淺相間的棕黑，正是秦馬公與楚馬母雜交的後代。它才半歲大，身形卻比同齡的楚馬高出一頭，脖頸粗壯，四肢修長，一看便知是塊好料。
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