郢都的暮春，總是被一場場綿密的細雨洗得格外清亮。宮道兩側的梧桐樹抽了新綠，層層疊疊的葉片上滾動著晶瑩的水珠，映得青石板路泛著溫潤的光。這日清晨，宮門外卻打破了往日的靜謐，兩隊衣著光鮮的使者隊伍沿著宮道緩緩走來，引得值守的禁軍頻頻側目——他們竟在同一時刻抵達了郢都，皆是為“求親結好”而來，隻是一方來自越國，一方來自吳國。
左邊的越國使者隊伍，為首者身著織錦深衣，腰間係著玉帶，身後四名侍從各捧著一隻朱紅漆盒，盒蓋邊緣鑲嵌著細碎的銀紋，盒內鋪著墨色絲絨，百顆南海明珠靜靜臥在其中，即便隔著錦盒，那溫潤的珠光也穿透了布料，在石階上投下點點光暈，仿佛將清晨的天光都聚攏了過來。右邊的吳國使者則截然不同，為首者身材魁梧，身著玄色短打，外罩一件青銅鱗甲，腰間懸著一柄狹長的青銅寶劍，劍鞘以黑檀木製成，上麵雕刻著流轉的魚紋，隨著步伐晃動，魚紋在陽光下忽明忽暗，隱隱透著一股淩厲之氣。兩隊使者一柔一剛，一珠一劍，在宮道上形成了鮮明的對比，卻又不約而同地保持著肅穆的神色，朝著偏殿的方向行進。
此時的偏殿內，楚莊王熊旅已端坐於案後。他身著玄色龍紋朝服，腰間佩著和氏璧所製的玉玨，麵容剛毅，雙目深邃，透著一股運籌帷幄的帝王之氣。案幾兩側，文武大臣分列而立，孫叔敖身著青色朝服，手持象牙笏板，神色沉穩；大夫申叔時則撫著胡須，目光平和地望著殿外，似在思索著什麼。殿內的氣氛既不凝重，也不鬆散，透著一種大國朝堂特有的從容與威嚴。
“傳吳越使者進殿。”內侍尖細的嗓音響起，打破了殿內的寂靜。
越國使者率先邁步而入，對著熊旅深深一揖，動作恭敬而不失體麵：“越國使者文種，拜見楚王。我王聞楚王治楚有方，勵精圖治，使楚國國強民富，百姓安居樂業，心中仰慕不已。今特備南海明珠百顆，敬獻楚王，願求楚室公主為我越國王子妃，永結秦晉之好，從此兩國唇齒相依，互不侵擾。”說罷，他示意侍從將錦盒呈上，禁軍接過錦盒，置於熊旅麵前的案幾上。盒蓋打開的瞬間，滿殿都被珠光映照，那些明珠大小均勻，色澤瑩潤，顯然是曆經千挑萬選的珍品。
吳國使者緊隨其後，大步流星地走進殿內，他沒有越國使者那般溫婉的言辭，而是直接解下腰間的青銅寶劍，雙手捧著，單膝跪地：“吳國使者伍子胥，拜見楚王。此劍名‘魚腸’，乃我吳地良匠耗費十年心血鍛成，采昆吾之石為料，經千錘百煉，吹毛可斷，削鐵如泥。我王願以此劍為聘，求娶楚室貴女，與楚國共守江淮水道，同拒外敵，永結盟好。”
熊旅的目光落在那柄“魚腸劍”上，隻見劍鞘古樸，魚紋靈動，隱隱能感受到劍內蘊含的鋒芒。他伸手拿起案幾上的兩份國書，緩緩展開，仔細閱讀起來。國書上的措辭皆懇切真誠，字裡行間都透著吳越兩國想要與楚國結盟的迫切之心。熊旅放下國書，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，看向殿內的眾臣：“諸位愛卿，吳越二國居於東南，枕江臨海，地勢險要。楚國如今正欲北向中原，爭霸諸侯，若此時與吳越為敵，我軍主力北上之後，東南邊境必生禍亂，後院起火，得不償失；若能與吳越結為姻親，互為盟友，則江淮水道可保無憂，糧草物資便能順江北上，為我軍北伐提供源源不斷的支持。此事，諸位以為如何？”
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孫叔敖上前一步，躬身道：“大王英明。吳越二國向來水火不容，互有攻伐，如今卻不約而同地來楚國求親，可見楚國的國威與實力已震懾東南。這正是分化吳越、鞏固我楚國東南邊境的絕佳時機。聯姻之後，我楚國既能借姻親之紐帶拉攏吳越，使二者不能聯手抗楚，又能借助吳越的港口，打通海外貿易之路，獲取奇珍異寶與稀缺物資，實乃一舉兩得的萬全之策。”
申叔時也附和道：“孫相國所言極是。吳越之地，水澤密布，漁鹽資源豐富，但農業與手工業不及我楚國發達。若我楚國以聯姻為契機，將楚地的先進技藝與作物種子傳入吳越，既能讓吳越百姓感念楚國之恩德，又能使吳越在經濟上依賴楚國，如此一來，兩國的聯盟便能更加牢固，東南邊境自然長治久安。”
熊旅聞言，連連點頭，心中已有了決斷。他站起身，目光威嚴地掃過殿內的使者與大臣：“好！既然眾卿皆無異議，此事便這麼定了。朕選宗室之中最聰慧賢淑的兩位公主，楚玉公主嫁與越王太子，楚瑤公主嫁與吳王次子。”
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