郢都的暮春，細雨如絲，打濕了熊子良府前的青銅獸環。這位曾經風光無限的楚國舊勳，斜倚在堂內的漆榻上，望著窗外被雨水衝刷得發亮的石階，眼神裡滿是落寞。案幾上的酒爵早已空了大半，醇香的米酒也驅散不了心底的鬱結——自楚王熊旅推行新政以來，舊貴族的世襲特權被大幅削減，封地收歸王室統籌，軍功與政績取代血緣成為授爵依據，像他這樣僅憑祖上功勳承襲爵位的貴族，漸漸被排擠出權力核心，成了朝堂上的“閒人”。
“大人，宮中內侍傳旨，楚王召您即刻入宮議事。”家臣的聲音打破了堂內的沉寂。
熊子良猛地坐起，酒意醒了大半。新政推行半載，他從未被召見過，如今突然傳召，是福是禍？他整理好皺巴巴的朝服，心中忐忑不安。踏入章華台時，殿內的氣氛卻並非他預想中的凝重，楚王熊旅身著玄端禮服，正俯身看著一幅攤開的輿圖，神色專注。
“罪臣熊子良，參見大王。”熊子良躬身行禮，語氣中帶著幾分疏離。
熊旅轉過身，目光溫和卻不失威嚴：“子良免禮。今日召你前來，非為追責，而是有一樁關乎楚國民生的大事，想托付於你。”他指著輿圖上標注的淮河支流，“汝水流域連年淤塞，去年汛期泛濫，淹沒良田千頃，百姓流離失所。寡人聽聞你年少時曾隨祖父治理過鄉邑水渠，精通水利之事，今日欲任命你為治水特使，總領汝水疏浚工程，不知你可願受命？”
熊子良愣住了。他從未想過，新政之下，楚王竟會將如此重要的差事托付給一名失意舊勳。心中的鬱結瞬間被震驚取代，隨即湧起一股難以言喻的激動，卻又夾雜著幾分顧慮：“大王，臣乃舊族，恐難服眾……且治水工程浩大，臣怕……”
“寡人用人，唯才是舉，不論新舊。”熊旅打斷他的話，語氣堅定，“新政並非要摒棄舊勳，而是要讓真正有才能者得以施展。汝水不治，百姓遭殃，楚國根基不穩。寡人相信你的能力，也盼你能為萬民謀福，為自己正名。”他頓了頓，補充道，“工程所需人力、物力，寡人儘皆應允，你可便宜行事，無需事事奏請。”
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熊子良望著楚王眼中的信任，積壓已久的消沉與憤懣瞬間消散。他重重叩首：“臣定不負大王所托，若不能疏通汝水，願以死謝罪！”
三日後，熊子良帶著楚王撥付的五百民夫、三十名工匠，以及充足的糧草器械，抵達汝水沿岸的陳邑。站在河堤上，眼前的景象觸目驚心：河道被泥沙淤塞得隻剩窄窄一道水流，沿岸的堤壩多處坍塌，露出斑駁的夯土，大片農田被淤泥覆蓋，百姓們蜷縮在臨時搭建的草棚裡，麵黃肌瘦，眼中滿是絕望。
“特使大人，這汝水淤塞已有三年，往年也試過疏浚，可河段太長，人力分散，剛疏通一段，另一段又被洪水衝淤，始終不見成效。”當地縣尹歎著氣說道。
熊子良沉默良久，目光掃過綿延百裡的河道。他想起年少時隨祖父治水的經曆，又結合連日勘察的地形水文，心中漸漸有了計策。當晚，他在臨時營帳內繪製工程圖，將汝水自上遊息縣至下遊潁川的百餘裡河道，劃分為七段，每段設置一名工頭，各司其職。
“明日起，按此圖分段施工。”熊子良將圖紙交給眾工頭，“第一段疏通河口，清除主河道淤沙；第二段加固北岸堤壩，以防汛期衝刷；第三段開挖支渠，引水分流……每段完工後，需經我親自查驗，合格後方可動工下一段。”他頓了頓，強調道，“疏浚時務必深挖三尺，將淤沙運至堤外堆積，既可拓寬河道，又能加固堤基；築堤需用‘分層夯土法’，每層土坯夯實後再鋪下一層，堤身外側用石塊壘砌，防止水土流失。”
眾工頭聞言，皆麵露欽佩之色。以往治水皆是全線鋪開，人力物力分散，往往事倍功半，而熊子良的“分段疏浚、築堤護岸”之法，化整為零，條理清晰，顯然是深思熟慮之舉。
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