第457章 皮之不存，毛將焉附
朱由檢足底所觸，非是濘泥爛沼，而是一條被夯築得堅如鐵石的大道。
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路麵之上，覆蓋著一層薄薄的慘白粉末，在冬日蒼白的日頭下，泛著凜冽的冷光。
「石灰。」
朱由檢佇立風中，負手而立，低頭審視著那足以沒過腳麵的白粉，眼中浮現出一抹激賞：「這便是朕讓你做的淨城？」
耿如杞落後半步，那一身緋紅官袍雖有些舊了，卻洗得極乾淨，正如這天津衛的街道一般。
他躬身拱手，聲音沙啞卻鏗鏘有力：「啟稟陛下。昔日孫真人在書中言：疫氣流布，如霧露瀰漫」。臣雖不知那鼠疫桿菌究竟是何方妖魔，但既然陛下金口玉言，稱潔淨即是保命」，那臣便隻有一條路走到黑。」
他直起身，指著這滿城的慘白：「天津之地，九河下梢，舟車輻輳，然亦乃汙穢藏垢之所。
昔日溝洫淤塞，流屍蔽野，春夏蒸騰，則疫鬼隨風而起，萬民為之塗炭。
臣奉旨經略此地，遂下嚴令：每日醜、酉二時，調灑掃軍八百，遍灑生石，覆以黃土。
凡陰溝、牆隅，便溺之處，必使白粉如霜，寸草不生！若有汙穢不除者，什長杖二十；若有敢阻攔者，立抓不赦！」
「起初，百姓驚懼，謠言四起，謂官府欲施妖法醃人。士林更有迂腐者，參臣有傷地氣，驚擾灶神。臣一概置之不理。如今一年過去————」
耿如杞轉過身，指著街道兩側那雖然簡陋卻並未掛白幡的民居，眼眶微紅：「往年冬春之交，城中必有大頭瘟或絞腸痧，死者枕藉。而今歲————城中幾無橫死之人，稚童老翁，皆得保全。這生石灰雖嗆鼻，卻嗆死了那無形的閻王！」
朱由檢微微頷首，目光深邃：「此非妖法，乃是王道。治亂世用重典，治瘟疫亦如是。看似殘酷，實則大仁。」
前行數十步，一股濃烈的水汽夾雜著煤炭燃燒的煙火味撲麵而來。
街角處，數口碩大的鑄鐵行軍鍋架在磚砌的爐灶上，底下的蜂窩煤燒得正旺，藍幽幽的火苗舔舐著鍋底，沸水翻滾，白霧蒸騰。
數十名衣衫檻褸但神色尚算安穩的苦力，正排成長隊，每人手中捧著一隻粗瓷大碗。
幾名身著號衣的兵丁，手持長柄銅勺，正聲色俱厲地吆喝著：「一個個來！不許擠！喝了這如意湯，肚裡才不生蟲！誰要是敢去喝那河裡的生水，被抓到了，逐出工隊，永不錄用！」
所謂「如意湯」，不過是滾水。
「這也是你的手筆？」朱由檢問道。
「沸水令。」耿如杞答道，「陛下曾言，疫鬼喜陰寒穢濁，獨懼烈陽滾水。臣在碼頭、工坊、勞工營設立這開水房三十六處，十二時辰爐火不熄，免費供應。這看似費了些煤炭，但比起往年因痢疾倒下誤工的損耗，簡直九牛一毛。」
朱由檢暗自點頭，作為一個領導，當然喜歡一個不折不扣執行自己政策的下屬。
穿過街道，喧囂聲反倒詭異地低沉了下來。
一處連綿如營壘般的巨型蘆席工棚前，呈現出的並非朱由檢預想中的哭嚎亂象，而是一幕令隨行內侍感到頭皮發麻的秩序。
數百名剛剛從山東、河北等地逃荒而來的流民正排著長隊。
寒風如刀，割麵生疼，但沒有人插隊，也沒有人喧譁。
他們一個個麵如死灰，眼神呆滯，隻是死死盯著前方不遠處那幾口散發著濃烈米香的大鍋，喉結上下滾動，發出成片吞咽唾沫的聲響。
工棚入口處，長凳排開。
並不需要彪形大漢強力按壓，也不見那森寒的殺威棒落下。
隻需一名身著號衣的吏員冷冷喊一聲：「下一個。」
走上前的流民便會像提線木偶一般，順從地坐下，僵硬地伸長脖子，將那一頭亂若雞窩，糾結著汙泥與虱卵的長髮暴露在剃刀之下。
剃頭匠們也不說話，隻是麻木地揮動手臂。
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